第1516章 保存計画
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
貝翊拉の姿はその風のなかでいくぶん儚げに見えた。彼女は自らの膨大な神経系統を動かし、現実世界で互いに繋がる成百上千の合成脳と、索林巨樹に直接接続された計算センターのなかでデータを検索していた。しばらくして、そのやや儚げな姿が再び実体を取り戻し、彼女の顔にはいささか厳かさが加わった。「どうりで、このところずっと帝国大図書館のデータ化入力作業を進めておられたのですね……」
「あらゆる可能性を考えておかねばならん」高嵘は笑った。「夜の女神の警告がなくとも、『最終忤逆』の影がなくとも、我々は失敗の可能性を考えねばならない。」
「実にあなたらしい」と貝翊拉は微笑んで言った。
「ただ、君には少々不公平だ」しばしの沈黙のあと、高旸はついにこの言葉を口にした。「君の同意を求めぬまま、すでにこうした任務を君に割り当ててしまった。」
「ですが、私は確かにこの任務を遂行するのに最も適した者——いや、唯一遂行しうる者ではないでしょうか？」貝翊拉はただ温瑾と微笑んでいた。彼女がこんな表情を見せたのは、もう何十年もなかったかのようだ。「この世界のすべてが『公平』で測れるわけではありません。なにしろ『公平』という言葉も、結局は人類が主観から創り出した概念にすぎないのですから。そして我々が向き合うのは、塵世の衆生をはるかに凌駕する、冷たく硬い万物の秩序です。そのような相手を前にして、我々は同じように冷たく硬い理性——そしてほんの少しの勇気と運で応じるしかありません。」
そこまで言って、彼女はふいにまばたきし、好奇心を込めて尋ねた。「この計画を同盟の他の成員にも話されますか？ たとえばティフォンや白銀に……」
「話すさ。それに彼らも同様の計画を進めていると信じている。先ほど言ったように、どの国にもそれぞれの『保存計画』があるはずだ。我々が考えついた一つひとつの避難所方案や母星障壁方案のように——死を前にして、遺言を残すことと積極的に自救することは矛盾しない」高旸はきわめて率直に語った。彼は「遺言」といういささか消極的に響く言葉さえ避けなかった。「実のところ、同盟全体の叡智をもって、より堅実な遺言保持の方法をいくつか構想すべきかどうか、考えたこともある。だが我々はあまりに多くの精力を母星障壁以外の事柄に費やすわけにはいかない。だからこれらの『保存計画』はこの程度の小規模にとどめておこう。これで十分だ。」
貝翊拉は高旸のいくぶん古びた面差しを見つめ、長いことしてからようやくそっと頷いた。「あなたから託された使命を肝に銘じます。もっとも、あの二つ目の任務を果たさずに済むことを心から願ってはいますが、もし本当にその日が来たなら……お約束します。私は生き延びます。いかなる代償を払ってでも生き延びます。索林巨樹はこの大地に屹立し、新生代が台頭するまで、この時代のすべてを後継者たちへ伝え終えるまで……その日まで、私は枯れることはありません。」
「それなら安心だ。」
高旸はほのかな笑みを浮かべ、それから半歩後退すると、その姿はついに空気のなかでしだいに薄れていった。
索林巨樹の深部、巨大な葉と堅い木質と微光の花房が織りなす大広間で、繁茂した花の蔓が突然かすかな音を立て、続いて蔓が退くと、貝翊拉の化身のひとつが花の蔓の奥深くから起き上がった。
意識がこのようやく起動した躯体へ注ぎ込まれ、模擬感覚が化身の神経節点を刺激し始めた。急に明るくなった環境光のなか、貝翊拉は何度かまばたきした。彼女は足音が脇から聞こえてきたのに耳を澄まし、目を向けると、小柄で肌の青白い、頬や腕などに銀色の呪文をまとったエルフの少女が目の前に現れるのが見えた。
「お目覚めですか？」ベルナは嬉しそうに、目覚めたばかりの貝翊拉を見つめた。「さっき二号神経集束腔のなかでごうごうと鳴っていましたが、何かを動かしていらしたのですか？」
「ベルナ」貝翊拉は目の前でにこにこと笑っているエルフの少女に一瞥をくれた。彼女の胸中にはいささか複雑な思いがあったが、化身の制約された身体構造のために、十分に複雑な表情を作ることは難しかった。そのせいで彼女の声も顔色もどこか木然としていた。「計算センターのほうは今、誰が当番を？」
「ノード学士のベルロット先生です」ベルナの身体のルーンがちらりと光り、すばやく答えた。「お会いになりますか？」
「樹冠層の応接室まで来てもらってくれ」とベイラが言い、彼女が口を開くと同時に、数億もの神経ノードが彼女の意志に操られて指令を送受信していた。千キロ以上に及ぶ根系の網が地底深くでうごめき、増殖し始める。彼女には、膨大な情報が集まりつつあるのが感じられた。冷たい岩層、湿った土壌、果てしない闇、そして地底を流れる河——彼女の根は土を喰らい、巨岩を砕き、地層中の鉱物元素を、通路や洞窟の支柱と穹窿へと変えてゆく。巨大なソリン巨樹が動き出していた。タラシュ平原の戦役以来、彼女がふたたびあの遠くの根系と腕足を駆動したのだ。「土木工事の件で、彼と相談したいことがある」
（本章終わり）