破暁の刃 - 第1512章　古神からの招待 - 清風書屋

彼女もまた、これらの知らせがいかに世間を驚かせるものかをよくわかっていた。なにしろ彼女自身、先ほどこれらの知らせの持つ驚くべき情報量に一度刺激されたばかりだったのだ。「情報に示された内容は非常に驚くべきもので、『晨星』および『ベナデッド』という二つの身分の真偽はまだ検証できておりません。しかし、彼女たちの存在だけは確固たるものです。紫羅蘭島の核心には明らかに巨大な秘密が隠されています。現在、莫瑾の率いる探索小隊はすでに再出発し、紫羅蘭島の奥地へと進んでおります。何か発見があれば、直ちに連絡を入れるとのことです」

高旸は目を見開いたまま数秒間動かなかった。傍らで琥珀が「うわっ」と小声でつぶやくのを聞いて、ようやく我に返り、思わずこう漏らした。「さっき俺、何て言ったっけ。本当に招待があったとはな……」

ヘティはきょとんとした。「ご先祖様、何とおっしゃいましたか？」

「何でもない」と、高旸は手を振り、振り向いて琥珀を見た。ちょうど相手も驚愕の目をこちらに向けているのが見えた。「確認するが、軍情局には確かに暗影事務科なんてものはない、でいいんだな？」

「もちろんないわよ。軍情局のどの部門だって、あんたが自ら承認して設立したんじゃない」と、琥珀はすぐさま応じた。「それに暗影事務科どころか、『晨星』って名前も聞いたことがないのは確かよ——すべてのエージェントの名前を知っているとは言わないけど、『ベテランエージェント』みたいな精鋭なら、絶対に覚えがあるはずだわ。ましてやさっきヘティが報告したとき、あの『晨星』の奇妙な点をわざわざ強調していたんだもの」

「そうだ、我々には暗影事務科などない」と、高旸はこのときいくらか冷静さを取り戻し、先ほど巨大な情報の衝撃でやや混乱していた思考も素早く整理された。手がかりと理性が再び頭のなかに戻ってくる。「少なくとも今はない。少なくとも我々が把握している範囲にはない……」

琥珀はふと、高旸のこの言葉には何か別の含みがあるように感じた。「どうしてそう言うの？　何か思いついたの？」

高旸の頭脳は目まぐるしく回転し、いくつかの大胆な考えが徐々に形を成してきた。「忘れたのか、我々には確かに、紫羅蘭島で連絡を絶った軍情局のエージェントが一隊いただろう……」

琥珀は一瞬きょとんとし、はっと我に返った。「銀眼のコーロッドたちのこと？　でも彼らは……」

「わかっている。だからこれはただの推測だ」と、高昀はそっと首を振った。「何しろ以前我々が得た手がかりでは、紫羅蘭の霧事件で失踪したあのエージェントたちは死んでおらず、夜の女神の国で生き延びたのだから……軍情局のエージェントはすべて君が一手に育て上げた精鋭だ、違うか？」

琥珀はじっとその場に立ち尽くした。彼女の顔の表情は数度変わり、ほんの数秒のあいだにどれほど多くのことを考えたかわからなかった。やがて、独り言のように小さくつぶやき始めた。「……もし上級組織との連絡を絶った場合、残余の人員は直ちにその場で臨時班を組織し、指揮系統を再建すべきである。もし人員が分断包囲された場合には、指揮系統の再建と同時に、積極的に自救と互救を組織し……利用しうるあらゆる条件を利用し、団結しうるあらゆる力を団結させ、全力を尽くして人員の生存を確保し、組織の機能を保全せよ……いかなる状況下でも手をこまねいて死を待つことなく、使命を放棄することなく、忠誠を維持し、秘密を守り、支援を待て……」

彼女は眉をひそめ、顔を上げて高旸を見た。ちょうど相手も静かな視線をこちらに投げかけているのを目にする。

「彼らならやれると信じるべきだ」と、高旸は声を落ち着けて言った。

「もちろん、コーロッドとあのとき一緒に失踪した他のエージェントたちならやれると信じてるわ」と、琥珀は無意識に頷いたが、すぐに少し躊躇した。「でも、ヴィルデが明かした情報によれば、銀眼のコーロッドたちは百年前にもう……」

「まずは大胆な推測を保っておこう。何しろこの推測以外に、『晨星』という名の少女の来歴を説明できる手がかりは我々には何もないのだから」と、高旸は厳粛な表情で言った。「今、もうひとつ重要な問題がある。あの招待だ——招待が夜の女神から来たものであるのは明らかで、しかも我々を、理屈の上ではすでに消滅したはずの燼墟城へ招いている。正直に言って、これは私の予想を裏切っていた」

琥珀はまばたきし、先ほどの話題からどうにか抜け出そうと努めながら、高旸の目を見た。「さっき、夜の女神が我々に手紙を寄越して家に招いてくれるなんてありえないって、あんた言ってたじゃない……」

「当たり前だ、こんなもん普通の論理でどうやって思い至るっていうんだ」高昜は少しいらだたしげに手を振り、続けて奇妙な目つきで琥珀を二度見した。「だがそういえば、晨星って娘が伝言で言ってた『傑出した護衛』って、本当にお前のことなのか？」

「はあ？　その反応はどういう意味だ？」琥珀は高昜の疑わしげな態度を見るや否や、すぐさま目を吊り上げた。「お前のそばにいる傑出した護衛なんて、他に誰がいるってんだ？　俺じゃなきゃ、まさか庭のあの二匹の犬だって言うのか？」

高昜はしばらく考え、庭のあの二匹の犬のほうがこいつよりよほど頼りになる時もある、と言いかけたが、それを口にしたら琥珀がその場で激怒して庭に飛び出し、犬と取っ組み合いを始めるかもしれないと思い至って、ぐっと飲み込んだ。そして真剣な表情に切り替えて言った。「俺が心配なのは主に、勘違いして、行った先で間違った奴を連れてきちまわないかってことだ」

「その疑いようが的外れすぎる、これは明らかに……」琥珀は反射的に言いかけて、途中でふと気づいた。「待てよ、本気で行くつもりなのか？」

高岑は両手を広げた。「行くさ、なぜ行かない？　前回、龍神に招かれた時だって迷わなかった。どちらも上古の神々だからな」

琥珀は目をくるりと回した。「正直に言うが、そのたとえ話はあまり縁起がよくないぞ。前回お前が行ったのはタルロンドだ、あの場所が今どうなってるか、見てみろよ……」

高昜：「……」

（本章終わり）