破暁の刃 - 第1499章　飽和予案 - 清風書屋

我々の現在の技術では、これほど多くの人間を蒼穹ステーションで長期間生活させることはできない。まして現段階では、竜、海妖、鉄人だけが安全に蒼穹ステーションへ赴くことができる。そのうち鉄人は思潮を生み出せず、海妖には脳神経がなく、竜の人口をかき集めても非指向性思潮を生むには足りない……だから節点群は地表に置くしかないのだ」

「では、地上の節点群と宇宙の中継配列はどうやって通信するのですか？」ベランティアは思わず問いかけた。「この距離は、現段階の無線通信の限界をすでに超えているはずだが……」

「解決策は三つある」高旸は、誰かがこれを尋ねることをあらかじめ知っていたかのようだった。彼は再び新たなホログラム投影を生み出した。その投影が示したのは、海面の上と軌道ステーションのあいだに架かる天まで届く巨大な「塔」だった。「これは我々の足もとのこの星と蒼穹ステーションを繋ぐ宇宙エレベーターだ。通信機能を備えており、しかもこの部分の通信路はすでに起動済みで、すべての権限は私の手中にあり、安定して制御できる。

「第一の方法は、この昇降機が備えるハードウェア機器を直接利用して『天地通信』を維持することだ。これには互換性のある翻訳の過程を要するが、技術的には問題ない。竜は起航者の装置のデータインターフェースをよく理解しており、私は通信プロトコルの対応権限と翻訳規則を握っている。

「第二の方法は、最も単純かつ乱暴なやり方で、塔に沿って上へと通信節点を『溶接』していき、地表から一路、宇宙ステーションまで築き上げることだ。オフィーリアの鉄人兵団、そして深海王国の海妖がこの任務を遂行できる。鉄人は宇宙環境で活動し生存することができ、海妖には宇宙環境下での防護技術と施工経験がある。とりわけ後者は……彼女たちの宇宙船は今や星の上に座礁しているが、基礎が整っていれば、既存の軌道昇降機に沿って通信チェーンを一本築くことは難しくない。

「第三の方法は……大気圏の上端に複数の超大出力通信プラットフォームを設置することだ」

羅硯、ベランティア、そして二人の竜の指導者は互いに顔を見合わせた。明らかに、高旸の挙げた第三の方法は彼らを少なからず驚かせた——もっとも、先の第二の方法も相当に驚くべきものではあったが。

「大気圏の上端、これは我々の現在の技術水準で『安全に到達できる』空の限界だ」高岑はそう言いながら、同時にヘラゴールに視線を走らせた。彼がつい先ごろ、タルロンドに最初の通信プラットフォームを納入したばかりだったからだ。「ゴルゴン型反重力プラットフォームは、強力なシールドと遮蔽装置を搭載した状態でこの高度に到達し、比較的長時間にわたって安定した稼働を維持できる。そのうち通信特化型は、自らのエネルギーの大部分をアンテナ列へ回すことができ、生み出す信号強度は陸上の中枢塔に匹敵する。

「我々はただ通信プラットフォームをこの位置まで送り届ければいい——天地通信の遥遥たる距離にとってみれば、大気圏の上端など外へ踏み出したほんのわずかな一歩にすぎないが、この距離で十分なのだ。魔力乱流層を越えれば、通信装置が母星の魔力環境から受ける干渉は大幅に低下し、信号の減衰現象は飛躍的に改善される。さらに複数の通信プラットフォームが形成する配列効果も加わって、大気圏の上端に位置するゴルゴンたちは蒼穹ステーションと十分に連絡を取ることができる。無論、この過程での信号損失は依然として大きいが、連絡さえ取れれば、あとは問題ではない。最悪、プラットフォームをいくつか余分に打ち上げればいい。ゴルゴンは汎用プラットフォームであり、セシル側は先の廃土戦争で用いた戦争要塞をすべて解体し、通信ステーションへと改造することができる。

高旸はついに自らの構想のすべてを語り終え、その後の思考の時間を他の者たちに委ねた。

「君の言う三つの方法だが……」しばらくして、羅硯が突然、沈黙を破った。「君自身はどれを推している？」

「……私は三つともだ、同時に実施する」高旸は少し思案したのち、率直にそう言った。

「三つとも？」と、反対側にいた巴旸爾が驚いた。「てっきり、それを挙げたのは一つを選ぶためかと思っていたが……」

「いったん母星障壁が起動すれば、宇宙にある中継配列と地表にある節点群はそれぞれに多くの冗長バックアップを備え、高い安定度を持つ。ただ、両者のあいだの通信路だけが、システム全体で最大の弱点となる。そしてこの通信路に問題が生じれば、我々の障壁は魔潮の衝撃を受けるまでもなく自ら失効してしまう。だから通信路の安定維持が何よりも重要になる。

「起航者の遺した通信設備は先進的ではあるが、なにしろ我々自身が研究し開発したものではない。いざ問題が起きても、修理のしようがない。

「軌道昇降機の外側に付加した通信節点は、我々自身が造ったものではあるが、なにしろ一本の回線ではあまりに脆弱だ。万一この『単線』が途絶すれば、情勢はきわめて危険となる。

「大気圏の上端に浮かぶ通信プラットフォームは、配列によるバックアップを形成できるが、このシステムは結局のところ臨界点の近くで稼働しており、しかも技術があまりに先端にすぎて、安定性がやや低い。

「三つの方法がそれぞれ欠点と隐患を抱えているのなら、我々はすべてを手に入れる……三線バックアップなら、どれか一つは頼りになるはずだ。この発想を『飽和予案』と呼ぶ」

「コストの面でも、この三つの方案の規模はすべて許容範囲内に収まっています。何しろ大規模な避難所ではないのですから、方案を一つ増やしたところで連盟の生産力が枯渇するわけではありません……まだ使い切れずにいます。」

「以上です。」

（本章終わり）