第1498章 母星障壁
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
」高旸は両手を広げた。「海妖たちはこの数ヶ月ですでに引き揚げたすべてのノードの走査切片化を完了し、多重照合とデータ復元を通じて、ノード・ルーン石の完全な青図を見事に復元してみせた——ある意味で、我々は哨兵に感謝すべきだろう。技術の限られた邪教徒に自分の役に立てるよう、あの起航者の青図をかなり徹底的に改造してくれたおかげで、あのノードの構造と加工要件は魔導技師たちの目には難しくも何ともないのだ。
「だから、もし深青網道のルーン石ノードが母星障壁の最低起動要件を満たさなければ、我々は自分で新たなノードを造って数を補えばいい——もちろん、既存のノード数で足りるのが最善だ。何しろ新ノードの製造コストは安くはないのだから」
「つまり、我々は哨兵の遺した『遺産』を借りて母星障壁を起動できるだけでなく、この技術は基礎青図の段階でこそ制御可能で複製可能なものだ、と」と、ずっと口を挟まなかったバヤンルが突然言った。彼は高旸の目を見つめる。「我々はこれらのものの構造を完全に解明でき、その原理も分析できる。しかもセシルはすでにそうしている、そういうことか？」
「ええ」と高旸は頷いた。目の前の竜族の指導者がなぜこの点をわざわざ強調したのか、もちろん分かっている。「私は神秘的で制御不能なものは好みません——多くの人は神秘的な古の遺産を『格調が高い』と考えるようですが、私は青図で説明でき、工場で生産し再現でき、実験室で研究し議論できるものを好むのです。そういうものの方が使っていて安心できますから」
「もしこれが本当に実行可能なら……母星障壁には疑いようのない優位性がある」と羅硯は顎に手を当て、厳しい面色で思索した。「信頼性の面では、我々が造りうるどんなものも、惑星の動力系統に支えられた母星障壁ほど『頑丈』には及びはしない……あるいは言い換えれば、母星障壁のようなものすら突破されたなら、シェルター都市群であれゴンドール障壁、タルロンド大障壁であれ、皆、紙細工と同じだ。
「『シェルター』の規模から言えばなおさらだ。母星障壁ならもちろんすべての人の安全を確保できる……実際、防護システムを維持運転することを除けば、世界中のすべての人の生活は魔潮の影響を一切受けない。生産は中断せず、社会構造も変える必要がなく、供給危機もなく、シェルター状態での秩序混乱を心配する必要もない……」
「そう、『障壁の下では生産が平常通りに行われる』、これこそが実に非常に重要な点なのです。ある意味で、生産秩序を維持することはすなわち母星障壁の『容災性』を確保することに他なりません」と高旸は軽く頷いた。「すべての生産と研究が平常通りに進んでいるからこそ、たとえ危機に見舞われても我々には対応する機会がある。網道の中のノードが損壊しても、我々はすぐに工場を動かして新たなものを造って入れ替えられる。他の部分が故障しても、何とか修理し、何とか人手を組織して研究し、解決できる——障壁全体が瞬時に崩壊しない限り、我々にはまだ機会があるのです。
「そして母星障壁の規模と強度を考えれば、もし本当にそれを瞬時に崩壊させうる何かがあるのなら……そのときは我々も死んでも悔いはない、といったところでしょうか？」
高旸の言葉は明らかに皆に少なからぬ感銘を与えた。彼が指摘したのは、すべての「シェルター」が避けて通れない痛点に他ならない——予期せぬ事態が本当に起きたとき、シェルターに閉じこもった者たちは自らの運命に対してまだ一片の掌握力を有しているのか？
小規模で薄いシェルターほど、この「洞窟の窮地」に直面せざるを得ない。隠れるところも逃げるところもなく、たとえどれほどの力があろうと振るえず、対応できない。狭いシェルターは一つの殻だが、その殻は身を置く者に深い不安を覚えさせるばかりか、予期せぬ事態が起きたときに濃厚な無力感を味わわせる——狭い「殻」の中では、自分のシェルターを直す術など根本的にないのだ。ただなす術もなく、それが崩壊するのを眺めているしかない。
だが母星障壁の下では、連盟諸国はすべての社会的生産力と研究能力を保つ。たとえ予期せぬ事態が起きようと、追い詰められた獣にもなお一矢を報いる力がある——しかも全力を尽くしての一矢が。
もちろん、高旸が最後に放った一言が暗示する通り、たとえ本当に「母星障壁」が築かれ、たとえ追い詰められた獣が本当に全力を尽くす機会を保ったとしても、予期せぬ事態はなお起こりうる。おそらく全凡人の力を振り絞っても挽回できない局面が本当に訪れるかもしれない……だが、もし本当にその日が来たなら、少なくとも文明は立ったまま死ぬことになる。
「いずれその日が来るかもしれません。我々のあらゆる努力が文明を救えず、母星障壁すらも終末の到来を阻めず、その日の後、星海にはロレンの墓碑が残されることもなく、この季節の文明がかつて存在したことを覚えている者も誰一人いなくなる——そんな日が」円卓の周りの短い静寂の後、高旸が沈黙を破った。彼は自らの席に立ち、両手を卓上に突いている。「ですが、せめてその日が訪れるとき、我々が歩んできた道に対して一言だけ短い総括を述べる資格を持てることを望みます。すなわち——我々はすでに全力を尽くした、と。我々はもっと上手くやれたはずだ、ではなく。
「だから、私は母星障壁を選びます。いかなる形のシェルターでもなく。これなら少なくとも、我々には全力を尽くす機会が残されるのです」