第1463章 夜風が次第に冷たくなる
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「興味があれば、近ごろセシル文宣部、神権理事会、フィルム映画会社が共同で打ち出したあるドキュメンタリーに注目してみるといい。神経網の中に視聴インターフェースがある」と高翊は笑った。「おそらく驚かされるだろう。」
ベランティアは一瞬きょとんとしたのち、いくばくかの戸惑いを帯びてうなずいた。「そ、それは……わかりました、のちほど観てみます。」
高嶸は立ち上がりながら、短い沈黙と思考ののち、ようやく静かに口を開いた。「盲目的な崇拝と盲目的な抵抗には本質的な違いはない。自然法則を無視してこの世界の『神』に関する部分を否定すること、それもまた一種の愚昧と盲信だ。さらに深刻な方向で言えば、将来『無神の神』を造り出してしまうことすらあり得なくはない。もし本当にそこまで至り、神権理事会そのものが神を育む土壌となってしまえば、それはおそらく起航者の遺産から『逆潮』が育ってしまったのと同じく、この世最大の災厄となるだろう。
「正直に言おう、私は二番目の『逆潮』など二度と見たくはない。」
「一つの極端から別の極端へと向かうのは、凡人が最も犯しやすい過ちです」とベランティアも立ち上がった。高崧の話を聞きながら、彼女は静かに息を吐き、その姿はしだいに空気の中で薄れていった。「あなたが今日おっしゃったことは、しっかり心に刻んでおきます。」
ベランティアの言葉が終わるとともに、会議机のそばの最後の姿もついにオフラインとなった。
だが会議室に残ったのは高岑人だけではなかった——瑞貝卡のほか、提爾、梅岑という二人の「全権大使」もまだ部屋に残っていた。
タルロンドとの通信網はまだ完成しておらず、アンタヴィエンとの通信過程は比較的面倒であるため、今回の会議には二人の大使が参加していた。
梅岑は椅子から立ち上がり、自分の衣服を整えて高旸の前に来た。「ノイ人の観測者宇宙船が解体した際の閃光のことですが……あれはすべて本当なのですか？」
「私が一芝居打って、魔潮観測装置の施工方案を推し進めようとしたとでも？」高嶸は青い竜の令嬢を一瞥した。「私には夜空に大陸全土から見える閃光を創り出す力などない——それに、この世には数多くの星相学者がいる。あの『明るい星』が大気圏内の幻影か宇宙空間の閃光かを見分けるのは難しいことではない。」
「あの閃光の真実性を疑っているのではありません。ただ、あなたの『即興』の能力には確かに感銘を受けました」と梅岑は笑って首を振った。「もちろん、タルロンドの側は魔潮観測計画を支持していますし、私も『第三号方案』に異論はありません。ただ、少々私的な好奇心がありまして……」
「情報は本物だ」と琥珀の姿が高旸の傍らの空気中からゆっくりと浮かび上がり、彼女は梅岑の目を見つめた。「エンヤ女史があの閃光に宿る力を捉えた——実に、あの閃光に異神の神力が宿っていたからこそ、あれほど遠くまで伝わることができたのだ。何しろ……そこからここまで、光でさえ二十二日もかけて旅をするのだから。」
情報の出所を聞いたあと、梅岑の顔の表情はわずかに変化し、やがて一片の黙然と化した。
「一世紀以上も前、ノイ人たちはこの星が最良の観測点であることをすでに突き止めていました。過去百二十六年のあいだ、彼らの観測船はずっとこちらへ向かって航行を続けており、四光年の尺度でいえば、あの船は実のところほとんど到着しかけているのです……本当に残念です」高旸は首を振った。「同盟の指導者の一人として立つなら、異神がこの星に降臨することは私を緊張させ、拒否感を抱かせるものでした。しかし一個人として立つなら……私はあの観測者が成功してほしいと願っていました」
「……今となっては、そんなことを言っても意味がありませんね」梅岑はかすかにため息をつき、顔を上げて窓の外を見やった。
墨を流したような夜の帳のなか、霜天座のいくつかの星々は冷たく澄んだままにあり、あの閃光はすっかり星の海のなかに溶けて消えていた。
この冷たく、果てしなく広茫とした天文尺度のもとでは、異神の残した輝きもただ夜空に十数秒ばかりの灯を点じたにすぎない。そしてその十数秒のあいだに、さらに遠く深遠な群星のあいだで、どれほどの文明が絶えず押し寄せる魔潮のなかで静かに寂滅していったことか——このわずかな閃光を放つことさえ叶わぬままに。
星の光が静けさに満ちた庭に降り注ぎ、夜風が花壇と常緑の低木の茂みを吹き抜けていき、低くざわめく音が遠く近くから聞こえてくる。綿布に包まれた金色の巨卵が一台の手押し車のなかで静かに横たわり、星明かりの下で長く沈黙を保ち続けていた。
足音がすぐ近くから聞こえてきた。いかにも慎重そうな足取りだった。
金色の巨卵のなかから、穏やかな声が響いた。「こんなに遅くまで、小さなベティ、まだ寝ていないの？」
「あなたがまだお庭にいるって聞いたので」ベティは目をこすりながら、もう一日じゅう庭にいた金色の巨卵を見つめて言った。「それに、夜番に残してくれた女中さんまで帰してしまったでしょう……」
「私はただ少し時間をつぶしているだけよ。私にはこうしてつぶせる時間が数えきれないほどあるのだから——でも、あなたたちまで一緒にここで風に吹かれて冷えている必要はないわ」とエンヤは淡々と言った。「普段からそんなに私の具合を気にしなくていいのよ、小さなベティ」
「それはだめです」ベティはすぐに首を振った。「私があなたの世話をしなくちゃ」
金色の巨卵はしばし沈黙し、それから苦笑まじりのかすかな笑い声が聞こえてきた。
「……ずっとここで空を見ているんですか？」ベティは好奇心にかられて尋ねた。「空に何かあるんですか？」
「たくさんのものがあるわ……覚えておくべきもの、愛でるべきもの、畏れるべきもの、讃えるべきもの、あなたが想像しうるありとあらゆるものが、星々のあいだにあるの」
ベティは首を振った。「……よくわからない」
エンヤの声は柔らかかった。「わからなくていいのよ。生きとし生けるものの知るところなどもともと限られているもの。この私でさえ、思潮のなかを伝わる『声』が光速よりほんの少しだけ速いということを、今日はじめて知ったのだから……」
ベティはしばらく考えてから、正直にまた首を振った。「……それもわからない」
「ははは……」エンヤは思わず笑い声を漏らし、その気分はふいにいくらか楽しげになったようだった。「わからないならわからないでいいの。あなたはただ楽しく暮らしていればいい。帰りましょう、小さなベティ、夜風が少し冷たくなってきたわ」
「はい！」