破暁の刃 - 第1461章　あの遠いきらめき - 清風書屋

ご列席の皆さん、皆さんはこれが少し……現実味がないとは思いませんか？

「もしこれが嘘だったら？　もしこれがただの大げさな『終末論』にすぎなかったら？　あるいは極端に言えば、もしノイ人自身が間違っていたら？　それに、たとえこれらのすべてが間違いでなく……たとえ終末が本当に差し迫っていたとしても、我々は時に、自らの無力さを認めざるを得ないこともあるのです……」

「しかし我々はすでに、彼らの送ってきたあの原初のパラメータを推演しました。すべてのデータは誤りなく正しいのです」と、雯娜・白芷は思わず口を挟んだ。彼女は小柄で、会議の机のそばで発言するときも往々にして十分な存在感を欠いた。それゆえ彼女はこのとき、いっそ椅子の上に立ち、向かいの指導者と目の高さを等しくした。「それに霊巫たちは、ノイ人の『観測者』が連絡を絶つ前に送り返したデータが、深藍の井戸の地下に記録されたある種の読み取り値と関連していることも見つけました。これがすべて偶然であるはずがありません」

「観測者……ノイ人の『観測者』それ自体も、十分に疑わしい代物です」と、机の向こう側の人影が首を振った。「一人の神を惑星から四光年も離れた場所へ打ち上げ、『目』として使う？　そんなことが可能だとお思いですか？」

彼の疑念にはさしたる根拠もないようだった。しかし否定できないのは、この指導者の言葉が多くの者の胸中にある感情をまさに射抜いていたことだった——会議の机の周りで、この疑念に同調し、賛意を示す声が次第に増え始めた。

だが、会議がここまで来ると、それは高旸の望む局面ではなかった。

彼は首を振り、やむなく軽く二度咳払いをして会場の雑音を遮り、それから立ち上がって発言しようとした。しかし、口を開こうとしたその瞬間、彼は会議の机の周りの二人の指導者の姿が突然脇へと消え、ホログラム投影の画面から外れるのを見た——まるで傍らで誰かに呼び止められたかのようだった。

続いて、さらに何人かの指導者が傍らから聞こえてきた声に気づいたかのように振り返り、誰かと一言二言言葉を交わすと、慌ただしく席を立ち、すみませんと言いながら素早く脇へと歩いていった。

高旸は少々驚き、何事かと尋ねようとしたそのとき、視界の端で窓の外の夜幕に何か光がきらめいたのに気づいた。彼の背後に立っていたリベカが真っ先に窓のそばへ駆け寄り、続いて思わず叫び声を上げた。「祖硯人！　あれを見てください！　空に一面の光が！」

「申し訳ない、少し失礼します」と、高旸は素早く言い、立ち上がって窓のそばへ来た。次の瞬間、彼はリベカが指し示す方角に、夜幕のなかのあの閃光を見た。

暗く広漠たる天幕の下、西北の方角の空に、異常な輝きが夜空へと広がりつつあった。それは一際まばゆい星辰のように見え、その縁からはさらに多くの細やかな光が広がり、闇のなかで次第に消えていった。その閃光は璀璨でありながら儚く、幾度か連続して瞬いたのち、あの光斑は少しずつ暗淡な虚影へと変わり、ゆっくりと群星の間に消えていった。

「あれは何……」と、リベカは驚愕して呟いた。「また大気の異象？　深藍の網道がまた物質世界へ投射されたの？」

「わからない。だが、この異象の可視範囲はきっと非常に広いはずだ」と、高旸は呟いた。彼は先ほど会議の机の周りで何かに引き寄せられて一時席を外した参会者たちのことを思い浮かべ、胸中で合点がいった。「おそらく……ローレン大陸の全域で、あれは見えている……」

しばらくして、彼は足早に会議の机へと戻った。そして入れ替わりに、他の人影も次々とホログラム投影の表示範囲へと戻ってきた。一時席を外して戻ってきたこれらの参会者たちの顔には、驚きと疑念、そして茫然とした色が浮かんでいた。他の者たちの様子に気づくと、彼らも次第に合点がいき、声を潜めて傍らの者に尋ね始めた。「そちらでも見えたのか？」「瞬く明星が？」「大陸の極南端からも見えるのか？！」「聖盔城のここからも、はっきりと見える……」

高旸は眉を固く寄せた。彼もあれが何なのかはわからなかったが、この立場にある以上、今は何かを言って会場の秩序を確保すべきだとわかっていた。それで彼は咳払いを一つした。しかし、口を開こうとしたまさにその瞬間、一つの見慣れた気配が突然、彼の傍らに現れた。

彼は琥珀の声が耳元に響くのを聞いた。そして相手が囁いた内容を聞いた途端、愕然とした色が彼の顔に瞬間的に浮かび上がった。

高旸でさえ、一瞬は自分の表情の変化を抑えきれなかった。

そしてこの微かな変化は、目敏い者の注意を引いた。ベランティアの声がほどなく会場に響いた。「高旸陛下、先ほど私たちは皆、空に似たような異象が現れるのを見たようです。あなたはあれが何かご存じですか？」

高旸の顔は水のように沈みきっていた。短い二秒の沈黙と考量ののち、彼はようやく顔を上げ、いかにも威厳を備えた目つきで、視野に映る一つ一つの顔を見渡した。

「あれは二十二日前、ノイ人の観測船が解体したときの閃光だ」

会場は針の落ちる音さえ聞こえそうなほど静まり返った。

「この情報は……」と、参会者の一人が思わず口を開いた。

「神権理事会の側が、我々のこの星のものではない神力の震動を捉えたのです」と、高珩は相手が言い終えるのを待ってから静かにうなずいた。「情報は確かです」

そのあとに訪れた一片の静寂のなか、雯娜・白芷はふたたび自分の椅子によじ登った——どうやら彼女は椅子の上にさらに小さな踏み台を重ねたらしく、そのせいで一時はひどく高く立つことになった。

「紳士の皆さま、淑女の皆さま」と彼女はすでに机のまわりに着席している人々を見回した。「そろそろ会議机のそばに戻ってもいいのではないでしょうか？」

「もしそうなら、オーグレイ部族国にはもう一つ提案があります。

「実は……我々には深藍の井戸が一つだけではないのです」