第1445章 一份「大いなる贈り物」
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼は何気なく冒頭部分をめくって、すぐに一つのことに気づいた――この「心智統一場」と呼ばれるものは……想像していたよりもはるかに規模が大きい。
これは決して単一の装置ではない――最初の資料にあった「魔潮観測装置」とはまるで違う。彼が受け取った「心智統一場」の資料には、一目で互いに独立していると分かる「部分」が大量に現れていた。思考コネクターと呼ばれる膨大な端末、規模の大きな心智交互センター、複雑な構造の接続アーキテクチャ、さらには……惑星を参考設計図とした「背景資料」まであった。
しかも、それとは別に、ノイ人は設計図ではない大量の技術文書も送ってきていた。それらの文書はあまりにも専門的な語彙を大量に用いているため、解星者たちはまだ翻訳しきれていない。目もくらむような異星の文字の間に、数えきれないほどの数字と演算記号が混ざり合い、二度見しただけで頭がくらくらしてくる。
高暘はそれらの異星技術文書の役割を推測するしかなかった――おそらくノイ人は、「ロレン人」に「心智統一場」の背後にある原理を理解させようとしているのだろう。
彼らは本当に私たちに教えようとしているのだ。
高暘は首を振り、頭の中に一瞬浮かんだ奇妙な感覚を脇へ追いやると、視線をレベッカとジェニーに戻した。「この資料について、君たちはどう見る？」
「この膨大で複雑なシステムを理解するには、長い時間が必要です。その規模は……先ほどの『魔潮観測装置』の十倍以上です」ジェニーは厳しい表情で言った。「ノイ人は二つの技術資料を送るにあたって、明らかに意図的な区別をつけています。『魔潮観測装置』については、私たちは図面どおりに建造するだけでよいのに対し、『心智統一場』については……彼らは私たちにその原理まで理解してほしいと考えているようです」
高暘は何も言わなかったが、胸の内では思いが波立っていた。
彼は「ノイ人」がこうした行動に出る動機を理解しようとし、そこに潜む罠や、制御不能な要因を見つけ出そうとした。しかし最終的に彼が気づいたのは、この一件には制御可能な要素がほとんど存在しないということだった。
そのとき、傍らのレベッカがぽつりと感慨を漏らした。「実は、最初に『心智統一場』って聞いたときは、巨大な設備、何か力場発射装置みたいなもので、それを使って大規模な『シールド』を作り、魔潮が来たときにみんなでその中に飛び込むのかと思ってたんです。まさかこんなとんでもない代物だなんて思いもしませんでしたよ……全球防護システム、本当に全球を防護しちゃうんですね……」
「最初は私も君とだいたい同じことを考えていたよ」高昀は小さくため息をつき、その直後、無意識に視線が資料の束の中の一枚の図に落ちた。
それは一つの惑星だった。ノイ人はこの惑星を使って、「心智統一場」全体が発動する様子、そしてその本当の……規模を示していた。
ノードは世界の隅々にまで行きわたり、ネットワークは地球全体を覆う。心智統一場発生装置は一つの装置ではなく、数千、数万の巨大ノードによって築き上げられた惑星規模の施設群なのだ。
ノイ人がこれの建造に千四百年を費やしたのも無理はない。
もちろん、この「千四百年」には、ノイ文明の特殊な発展過程や、彼らの社会変遷の影響も考慮に入れるべきだろう。彼らは先駆的族群の遺産の中で発展してきた文明であり、技術が比較的遅れていた段階で魔潮の真相を知った。それゆえ、この壮大な事業の着手は、おそらく生産力の低い時代に行われたはずだ。当時は、一つのノードを築くのに一世紀を要したかもしれない。かつて白銀エルフが、原初エルフの遺したエネルギー・ステーション一つを修復するのに数百年を要したように。
だが、いずれにせよ、かつて全盛を誇ったタルロンドでさえ、「心智統一場」のような規模の巨大なものを一朝一夕に築き上げることなど不可能だったはずだ。
ジェニーは高暘の厳しい面色に気づいた。この帝国の統治者が何を案じているのか、彼女にも明らかだった。それは彼女自身も先ほどからずっと気にかけていたことだ。「これだけのものを建造するには――まず、ノイ人が送ってきた技術資料に問題はないと仮定しましょう。建設過程で生じるあらゆる技術的難関が即座に克服できると仮定しましょう。それでも、これを造り上げるだけで、この事業には優に一世紀はかかるでしょう」
高熙慢は手に持っていた資料を置いた。「しかもこれは、すべてが理想的に運んだ場合の話だ――現実には、まずこのシステムの原理を解明しなければならないし、それが本当に我々の星の知的生命に作用するのかを確かめる必要がある。この事業はあまりにも驚異的で、連盟の全力を軽々しく注ぎ込むわけにはいかない。」
ジェニーとレベッカは声を発さず、ただ黙って頷いた――「ノイ人」から送られてきた技術資料に二人は興奮し喜んだものの、それで頭が舞い上がったわけではなかった。二人は高旸の言うことが正しいとよく分かっていた。
そして高攸が懸念していることは、明らかにそれだけではなかった。
「我々にはもっと多くの学者が必要だ。テュポンの学者、白銀の学者、連盟の他の国々の学者も――これらの文書の技術的細部の一つ一つを分析するのに足るだけの賢才が必要なのだ」と彼は物憂げに言った。「我々の『異星の友人』は、実に突然に『大いなる贈り物』を届けてくれたものだな……」
（本章終わり）