第1436章 「ノイ」
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「彼らの言う『先駆種族』は多くの知識を残したものの、同時に極めて多くの『知識の穴』も残したらしい。そのせいで彼らはいくつかの分野で世界についてわれわれより深く知りながらも、対応する解決策を持たない……あるいは、解決策は当面の彼らの能力を超えている……」
ベイリラは二秒ほど沈黙し、ゆっくりと口を開いた。「彼らがまず我々に自らの『防護技術』を分かち合ってくれるかどうか――あるいはせめてこの点に関する彼らの考えだけでも分かち合ってくれれば、我々がこの件の信頼性を判断する助けになるはずです」
「解星者にこの方面の質問を用意させよう」と高暘はうなずき、続けて少し考えた。「ついでに聞いてみてくれ。彼らは我々とどのように『協力』するつもりなのか――先ほどの対話で明らかになった情報から判断すると、我々と彼らの星の間は少なくとも四光年隔てられており、互いを結ぶ唯一のものは、このいささか頼りない超光速通信だ。もし彼らがこうした実際の事情を考慮しているなら、少なくともかなり実現可能な方案があるはずだ」
「はい、解星者小組はすでに文本の編集に着手しています」
続いては、いささか耐え難い待機の時間だった。書斎の中はほとんど呼吸の音しか聞こえないほど静まり返り、高暘と琥珀はそろって机の上の魔網端末、そしてそれに接続された印刷装置を見つめながら、無意識に指で椅子の肘掛けをそっと叩いていた――数分後、その印刷装置から突然カチッという音が聞こえ、続いて一枚の白い紙が機軸の回転音とともにゆっくりと吐き出された。
高暘と琥珀の視線は、瞬時にその紙へと注がれた――
解星者：「我々には確かに協力の意向があります。これは我々双方の生存のためです。しかし我々はまず、あなたがたの『防護理論』を理解しなければならず、それによってこの件全体の実現可能性を評価する必要があります。我々の慎重さをご理解ください――我々もまた魔潮を研究しており、無限の精力を持っているわけではないのです」
ノイ（比較的長い空白の待機）：「……われらは理解します。そして進んで我々のこの方面の考えを、あなたがたと分かち合いたいと思います。
「魔潮の破壊の仕組みは、知性ある生物への『認識干渉』に由来します。そしてわれらの『防護』理論は、その上に築かれています。われらは考えます。もし何らかの手段で知性ある生物の『認識』を干渉を受けない状態に固定し、あるいは知性ある生物の心智を、魔潮に有効に対抗できる『力場』の中に置くことができれば、この災厄を免れることができるだろう、と。
「先駆種族がわれらに残した知識の中には、星全体を覆い得る『心智統一場』装置が言及されていました。過去千四百年、われらはすべての人民をこの装置の庇護のもとに置いてきました。そして今、この装置に唯一欠けているものは、魔潮の観測パラメータです。
「ゆえに、われらはあなたがたの助けを必要としているのです」
解星者：「……理解しました。しかし即座に回答することはできません。我々の指導者はより慎重な理解と評価を必要としています。ですがご安心ください。回答は近いうちに差し出します。
「そしてその前に、我々はまず一つのことを知りたいのです――もし我々双方の間に本当に協力関係が築かれるなら、その協力はどのように行われるべきなのでしょうか？ 二つの星の間の距離はあまりにも遠く、我々は互いに一本の不安定な超光速通信回線しか持っていないのです」
ノイ：「我々は技術資料をそちらへ送ります。魔潮の観測装置の構築方法、そして『心智統一場』装置の完全な設計図も含めて——後者はあなた方の種族に適しているとは限りませんが、それでもきっと価値はあるはずです。」
印刷された紙に浮かび上がった筆跡を見つめ、高岑はしばし沈黙に陥った。その表情は極めて厳しい。
ひとつの「心智統一場装置」、魔潮に抗しうる可能性を秘めた技術。
彼はそれを望んでいるのか？ もちろん、望んでいた！
「ノイ人」は連盟の助けを必要としている。彼らは千四百年をかけて、文明全体を守りうる壮大な事業を成し遂げてきた。そして今、ほとんどすべての準備を終えながら、最も肝心なその一歩で行き詰まっている。あとは四光年彼方の観測点がひとつあれば、防護装置を起動でき、彼らの文明は救われるのだ。
だが、彼らは「人に頼む」側ではない。少なくとも完全にそうではない——彼らに比べれば、連盟のほうこそ本当に先行きが見えていないのだ。ノイ人が口にしたあの「心智統一場」……それは今、高暘を致命的なまでに惹きつけている。
それとは別に、「連盟にあの心智統一場装置を造る力があるのか」とか「これを造るのにいったいどれだけかかるのか」といったことは、後になってから考えるべき事柄であった。
しかし、心の中でどれほど衝動が渦巻こうとも、高暘は今すぐ明確な返答を出すわけにはいかない。
何しろ現時点で、この神秘的な「ノイ」文明について彼が知り得たすべては、この数枚の紙に記された対話記録だけであり、そこに言及された多くの技術関連の内容は、本物の専門家たちが可能な限り議論し、検証する必要があった。同時に彼はテュポンと白銀帝国の双方の意見も聞きたいと思っていた——連盟の実質的な指導者として、この件で盟友を置き去りにするわけにはいかないのだ。
心の中で絶えず秤にかけているさなか、高暘は突然、ベイリラの声が響くのを聞いた。「お尋ねしてもよろしいでしょうか。もし我々が協力しなかった場合、彼らはどうするつもりなのか。この『ノイ』文明には……何か代替案があるのでしょうか？」
（本章完）