第1382章 刻まれた痕跡
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
高暘はもちろんこのことについて詳しく知っている素振りは見せられない。何しろこれはテュフォン皇宮の中の者しか知らない些事なのだから、彼はさりげなく尋ねた。「戴瀾女史？何をしているんです？図案を描いたようですが……この図案には何か特別な意味が？」
「わかりません……ただ、この図案はずっと私の心智核心に深く刻まれており、ある古い指令がその印象を絶えず強化していることだけはわかっています。時々私は恍惚状態に陥り、正気に戻ると自分がどこかでこれらの痕跡を残していることに気づくのです。それは周囲の人々にさえ多少の迷惑をかけました。まさか……それがここから来ていたとは……」
そう言いながら、この黒髪の女僕長は手を伸ばして壁の痕跡を撫で、その表情が突然少し異様なものになった。「しかも、これらの痕跡は私がヴィプランドン天文台を去った後に刻まれたものなのです！」
高暘は一瞬呆け、すぐにこの言葉の情報量に気づいた。「待ってくれ、この壁のものは君がヴィプランドンを去った後に刻まれたと言うのか！？つまり、魔潮が勃発した後？誰かがここで生き延びてこれらの痕跡を残したのか？」
「そうとも限らない」とそばの琥珀がすぐに言った。「何しろ戴瀾がここを去った時、魔潮はまだ来てなかったんだろ？彼女が去った直後に、ここに残って逃げなかった者たちが急いで壁にこんな図案を刻んだのかもしれない。その時はまだ魔潮勃発前ってことになる……」
琥珀は口が軽く、時には思考回路が奇妙に見えることもあるが、彼女が今言ったことには確かに少し可能性があった。しかし戴瀾はそれを聞いて首を振った。「それはありえません。この壁の痕跡は確かに魔潮勃発後に残されたもので、しかも魔潮勃発後の十五から二十五年の間のもののはずです。なぜなら……」
戴瀾がそう言いながら、その片方の目が突然変化した。眼球内部の微細な構造のどこかが起動されたらしく、結晶格子のような構造が眼底に開き、数秒後、その眼球は元の状態に戻った——これはどうやら自らのある特殊能力をわざと見せているだけのようだった。
「私は壁面の各区域の塗料と建築材料の剥落・損傷の時間差を分析できます。千年以内なら、精度の誤差はごくわずかです」
「……うわっ」と琥珀は大いに驚いた。「あんたたちゴンドール時代のものは本当にすごいな……」
続いて彼女は目を大きく見開き、壁の痕跡へと顔を向けた。「つまり、魔潮がゴンドール帝国を完全に破壊した後十几年、この天文台の中ではまだ人が活動していて、しかも壁にこんな『印』を残したってこと！？」
「わかりません……ですが、これが正気を失った畸変体にできることではないのは確かです」と戴瀾は厳しい口調で言った。「ですが、あのような状況で生き延びられた者がいたとも信じられません……ヴィプランドン天文台の近くには十分に堅固な防護施設はなく、天文台の学者や役人たちにも魔潮に抗する実力はありませんでした。それに……」
彼女はそう言いながら、突然その口調に少し躊躇が混じった。「それに、もしこの図案が私が去って十几年後にここに刻まれたものだとしたら、なぜ私はそれを知っているのか、しかも心智核心に深く刻まれているのか？」
「図案が確かに君の去った後に刻まれたとしても、その前から君とこの天文台の者たちはこの図案を知っていたはずだ」と高攸がそばで言った。「この図案はきっと君たちにとって重大な意味を持っていたに違いない。だからこそ君は記憶に障害が生じた後もそれをしっかりと覚えていて、天文台の生存者——まず生存者がいたと仮定しよう——は十几年も閉じ込められた後、この図案をここに残す最後の情報として選んだのだ」
「本当に魔潮の勃発の中で生き延びて、孤立無援の天文台の中で十数年も二十年も生きられる者がいるのか？」とそばの琥珀が思わず小声で言った。
その時、フィリップの声が突然響いた。「ありえないことでもない——万物終亡会の闇神官たちは廃土の中で今日まで生き延びているではないか？彼らは人間でなくなる代償を払ったが、それは特定の条件さえあれば、正常な生物も浄化装置に頼らずに廃土で生存できる可能性があることを示している。ましてやこの天文台は……何らかの力に守られているようだ。その主体は無傷で、他のゴンドール施設のように深青の魔力に溶かされることもなく、しかもその上層にはまだ稼働している観星台まである」
「上層がまだ稼働している……」高祺は眉をひそめた。この瞬間、彼は突然、あのまだ動いている観星台に対して、以前とは異なるより強い重視と一抹の警戒を抱いた。そしてすぐに戴瀾のほうへ顔を向けた。「どうやら上へ行って見るべきようだ」
（皆さん、王者栄耀の共同創作プロジェクトをご存知ですよね？私が担当した短編『嵐の海』が公開されました！王者栄耀共同創作プロジェクトで更新され、王者栄耀妙筆計画で見られます。「狂鉄」についての物語です——もっとも、私は彼を使って一度も勝ったことがありませんが……）