破暁の刃 - 第1296章　統一波動仮説 - 清風書屋

廃土の邪教徒どもと、その背後にいる「哨兵」を片付けることこそが、本当の意味で一労永逸の手段である――そのことを、高暘自身もちろん分かっていた。

だが烬影教徒の目論見もあまりに明白だった。彼らは広大で危険な剛鐸の廃土こそが自分たちの安全な屏障であることを知っており、凡人世界の軍隊が廃土内で戦おうとすれば必ず極端に不利な局面に陥る、その安全屏障に守られて、彼らはあくまで内側で力を養い続ける決心を固めているらしく、あの「大計画」を準備し終えるまでは、死んでも自ら外へ出てこようとはしないのだ。

今、セシルの「115工程」はまだ完成しておらず、テュポンの魔術師団は依然として集結中であり、白銀帝国側の廃土遠征軍もまだ準備が整っていない。凡人世界最強の軍事力が整う前に、烬影教徒が先に自分たちの計画を成し遂げてしまうのではないか――その点は誰にも分からなかった。

「……おそらく我々は、反攻作戦を前倒しせざるを得ないだろう」高暘は顎を撫でながら、いささか陰鬱な面持ちで言った。「烬影教徒どもが自ら出てくるように仕向けることはできない以上、こちらから動くしかない……たとえあの『哨兵』に少しの圧力をかけるだけでも、その判断と準備を攪乱することはできるはずだ」

「準備不足のまま廃土へ突っ込むつもり？」ミルミナは高暘を見つめた。「それはいい考えには聞こえないわね」

「……選択肢の一つだ」高暘は一つ息を吐いた。「テュポンと白銀にはこちらから打診する。だが他に道がないのなら、準備不足のまま前倒しで動くしかない」

「まあいいわ、戦争のことは私にはよく分からないもの。分かっているほうのあの人は、自分の愚かさで勝手に死んじゃったし」ミルミナは首を振り、どこか奇妙な感慨を込めてそう言うと、あらためて座り直した。「私はあの立方体の背後にある技術の秘密を解き明かす方法を考えるわ。起航者の遺した代物ではあるけれど……条件に縛られた邪教徒の一団が、手元の工芸だけでそれを製造できたというのなら、『哨兵』がすでにこの技術を調整している証拠よ。そこにはきっと、私たちが理解し利用できる部分があるはず。ただ、それを見つけるにはまだ時間がかかる……進展があれば、真っ先に技術部門と情報を交わすわ」

高暘は軽く頷き、それからミルミナがさきほど樹幹にもたれて座っていた場所に目をやった。そこには空気中に漂うままに自動演算を続ける無数の記号と数字が今も浮かんでおり、抽象的な模型のような幾何学図形が宙に現れては消え、一目見ただけで目眩がしそうだった――どうやら、先ほどミルミナがそこにもたれていたのは、本当に目を閉じて養生していたわけではなかったのだ。あの目まぐるしく演算する記号と数字こそが、彼女が本当に行っていたことだった。

このかつての魔法女神が一体何を計算しているのか、彼には分からなかった。だがそれがきっと極めて重要なことであり、彼女が「籠もる」必要を感じるほどに重要なのだということだけは分かっていた。

彼は好奇心を抑えきれずに尋ねた。「最近ずっと、魔力波動属性の背後にある秘密を研究していると聞いた。さっき計算していたことも、それと関係があるのか？」

ミルミナは振り返って宙に浮かぶ記号と数字を一瞥し、それから視線を戻して高暘の好奇心に満ちた両眼と向き合った。その瞳の奥の知識欲に気づくと、口元に微かな笑みが浮かんだようだった。「あなたって本当に、知を求める精神の持ち主なのね……そう、私は魔力波動属性の背後の秘密を研究しているの。この数日ずっとそれを調べていて、論文も半分ほど書き上げたわ」

高暘の表情は一瞬なんとも微妙なものになった。「魔法女神が論文を書く」というその一事が、どうにもあちこち突っ込みどころだらけに思えたのだが、どこから突っ込めばいいのか見当もつかず、乾いた笑いを漏らすしかなかった。そしてすぐに、この厳粛かつ重要な学術的課題そのものへと注意を戻した。「君たちが戦神神国で行った実験のことは知っている――実はあの実験の手順の一部は、俺とカマエルが一緒に設計したものだ。今や我々はついに、魔力が一種の波であり、少なくとも波の性質を呈することを確認した。学界はこのことで大いに励まされ、我々はついに、身の回りで最も当たり前すぎる自然現象の一つについて、真の理解を得たのだ」

「ええ、私たちは魔力について一歩深く理解した……でも、この世界は私たちに、まったく見知らぬ姿を見せ始めた」高暘の言葉を聞きながら、ミルミナはそう感嘆せずにはいられなかった。「知ってる？　あの日私たちが確認したのは、実は魔力の波動性だけじゃないの。私はそのとき、もっと……奇妙きてれつなものを見てしまったのよ」

「君の特殊な体験のことは聞いている。だが学者たちは、君が語るあの現象にすっかり戸惑っている」高暘は眉をひそめた。「一体何を見たというんだ？」

「……こんな可能性を考えたことはある？」ミルミナは高暘の目を見つめ、真理のベールを剥がすべきかどうか思案しているようだったが、すぐにその躊躇を捨て去り、極めて厳粛な口調で言った。「もしかすると……いわゆる物質世界などというものはそもそも存在せず、私たちも、私たちが知るこの世界のすべても、ある古き『起源点』の一度の震動から生まれたのかもしれない」

高暘はその一言に思索へと沈んだ。彼は以前目にした報告書に記されていた、ミルミナの観察したあの神秘的な現象を思い出していた。一方、傍らに立つ琥珀は思わず声を上げた。「物質世界が存在しないって？！　それ、どういうことよ！」

明らかに、ミルミナの語ったことなど彼女には理解できなかったが、それでも大きな衝撃は受けていた。

「厳密に言えば、いわゆる『物質』と『非物質』の境界などというものは、そもそも初めから疑似命題だったのかもしれない。規則の制約に囚われた私たち『観察者』が、狭い視野の中に見ているこの世界の片面的な真実にすぎないのよ」ミルミナは、琥珀の大げさな反応や普段の知的水準ゆえに相手の問いを無視するようなことはせず、実に真剣に説明していた。もっとも、その説明は琥珀にとっては天書のようなものだったが。「これまで私たちは、この世界は截然とさまざまな『部分』に分かれ、互いに隔絶した『界層』を有していると考えてきた。でももしかすると……この世界の最も底にある本質は、実は『統一』なのかもしれない」

「……どうにも分からないんだけど？」琥珀はぱちぱちと目を瞬かせ、しばらく真剣に聞き入った末に、ようやくそう気落ちした様子で言った。

「それで普通よ。あなたの隣にいるこの鹿だって分かっていないんだから」ミルミナは嘲る気など微塵もなく、真顔でそう言った。それがかえって傍らのアモンが即座に不満を露わにした。「おい、言うなら言うで、俺を巻き込むなよ！　腕に自信があるなら俺と茄子の栽培勝負してみろ！」

ミルミナはアモンが抗議しているのを聞こえなかったかのように、ただ思考に耽り、しばらくしてからまた話を続けた。「あの実験の最後、魔力の波動性を完全に理解したその一瞬、私は自分の『存在』を組み替えてみた。『波』の性質をもって自分を構成する魔力を捉えようとしたのだけれど、それが予想もしない現象を引き起こした……私の化身は戦神神国の特殊な環境下で解体し、物質でもエネルギーでもない、性質としては周囲の『思潮回響』に近い状態となった。そして、かつてない『視角』が私の知覚に現れた……

「その視角のもとで、私は周囲のすべてが別の姿を呈するのを見た。戦神神国の石畳であれ、カマエルら探索隊員の肉体であれ、視野の中のすべてはもはや確たる形体を持つ『実物』ではなく、無数の相互に重なり合い、相互に影響し合う、異常に複雑な構造の『震動』であった。そして私自身もまた、その震動の一環だった。ただ、ある一時的な『脱軌』によって、私は短い間だけ、自分自身の視角から飛び出してこのすべてを観察する力を得た……

「その状態で、私は試験場の中心に設置された魔力観測装置も注意深く観察した。あの純粋な高強度の奥術光線が、それよりさらに緻密で、さらに高周波の震動波に突き当たり、励起された幾重もの波紋が空間に広がっていくのを見た。そしてあれこそが……私たちが物質世界で観測する明暗の縞なのよ」

ミルミナはここで少し間を置いてから、また続けた。「これが私の観察したすべて――だけど、最も正確な描写ではないわ。残念ながら、言語と文字で伝えられる情報には限りがあるし、あのとき私が見て知覚した多くのものは、人々が慣れ親しんだ認知の枠を超えていたから」

ミルミナは、今の時代の凡人たちが聞けば実に奇想天外としか思えない光景を描写していた。彼女は可能な限り正確で、相応しく、誤解を生まない言葉を選んだが、それでも目の前の高暘や琥珀、そして傍らで目を大きく見開いて真剣に聞き耳を立てている数名の王国魔術師たちが、自分の語ることを想像しきれないのではないかと案じずにはいられなかった――実際、彼女は誰にもこの話が理解されまいと心の準備をしていたのだ。自分が発見した真実は、大多数の者にとっては……あまりに早すぎることを知っていたから。

だが高暘は、彼女の描写を聞くうちに物思いに沈むような状態へと入っていった。それらの奇妙で風変わりな言葉が、彼の頭の中である連想を呼び起こしたのだ。数分の沈思の後、彼は突然沈黙を破った。「つまり君は、この世の万物が基礎的な『波動』によって形成されている可能性があると考えているのか。我々の物質的基盤は、『本源』に最も近いある層においては、実は非実体であり、定形を持たないと？」