第1290章 弱点を探す
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
あの古く停止した衛星や宇宙ステーションは、基本的にいかなる任務も執行できなくなっている。深海にある哨兵システムと比べれば、それら通常の衛星の状態は明らかにそれ以上に悪かった。
おそらく蒼穹ステーションの状態だけは多少ましだろうが、高暘がそれを制御できる範囲は限られていた。
高暘は黙って、自分の「目の前」でまたたくこれらの投影を見つめていた。しばしの思索の後、彼は再び蒼穹の主制御システムに通信した。「ほかに接続できる施設はないのか？」
蒼穹の主制御システムは、彼の意識の深層に冷淡で機械的な応答を投げかけた。「リストはすでにすべて展開済み」
「……同格システム、コードネーム『哨兵』を照会する」と、しばしの沈黙の後、高暘はさらに問うた。
「……エラー、『哨兵』システムはオフライン、状態を確定できず」
高暘の胸に動悸が走った——蒼穹ステーションの応答は「該当情報なし」ではなく、「哨兵システムはオフライン」だった。これはつまり、正常な状況下では、蒼穹ステーションの主システムと哨兵システムの間には、やはり何らかの通信プロトコルが存在するはずだということだ！
彼の頭の中で思考が疾風のように巡った。目の前のこれらの情報の中で、いったい何が役に立つのか。哨兵システムと蒼穹システムの間に、自分が介入して利用できる「要所」はあるのか。彼は非常な慎重さを要すると知っていた。哨兵システムと蒼穹システムは同格の存在であり、自分が「バグ」を通じて得た蒼穹ステーションの権限がこの局面に対処できるとは限らない。加えて、別の面では、哨兵システムを汚染した「逆潮」は起航者の遺産にとって巨大な脅威であり、自分という「外から来た魂」がそうした汚染に直面したとき、同様に影響を受けるかどうかは分かっていなかった。
もし一つ間違えれば、高暘自身も取り返しのつかないことになりかねない。
思考のさなか、彼は蒼穹との通信を続けた。「哨兵はエラーログを送り返してきたか？」
蒼穹ステーションは冷ややかに機械的な応答を続けた。「無効な照会、同格システムはエラーログを相互送信する必要はありません」
「哨兵の最後の通信はどれほど前か？」
「システム回溯……最後のデータ通信は1355惑星公転周期前」
千三百五十五年前……これこそが、哨兵システムが制御を失った真の時刻であり、逆潮の汚染が深海へと蔓延した時刻に違いない！
高暘は心の中でこの新しい手掛かりを静かに刻み込み、それから何度も思案を重ねてから、ようやく口を開いた。「……もし哨兵システムに致命的な故障が発生し、全システムの崩壊を避けるためにはそれを破壊するしかないと証明する証拠が何かあるとしたら、どうすればいい？」
彼は胸を躍らせて待っていたが、冷たく硬直した天穹主系統は、彼のこの特殊な問いかけに対して何の反応も示さなかった。
これはおそらく天穹站の処理能力を超えているのだろう。あるいは……彼はまだ、あの肝心な「点」を正しく見つけられていないのかもしれない。
彼は試みを続け、天穹站の限られた応答から、哨兵に関わるさらなる秘密と、あの制御を失った系統を破壊する実行可能な方案を掘り起こそうとした……
長い時間が過ぎ、高攸は背中で目を開けた。眼下の鋼鉄の大地がゆっくりと後方へ流れていくのが見え、真下には合金の高台の上に築かれ、無数の銀灰色と淡金色の角柱が組み合わさってできた「塔林」が広がっていた。その塔林の奥深くでは電弧が閃き、古びた灯りが周囲を照らしていた。そして前方から梅岑の声が聞こえてきた。「『冥想』から目覚めたのか？」
「ああ、そうだ。」
「君が時折、さっきみたいに冥想をするとは聞いている」と梅岑は言った。「冥想のあとには、たいてい多くの問題を解決してしまうんだろう。今回も同じなのか？」
「……今の超面倒な状況を前にしては、一度の冥想じゃ足りないかもしれない」と高旸はやや諦め気味に言い、同時に少し好奇心も湧いて、「あの下は何だ？」
「『母港』全体の中心だ。実はここにある制御中枢を探していたんだが、あの場所はどうもエネルギー節点のようでな……この『母港』はあまりにも巨大で、その構造を解明するには千年かかっても足りないだろう。」
高旸は声を発さず、ただ黙って電光の閃く「塔林」を見下ろしていた。そこへ再び梅岑の声が聞こえてきた。「なあ、ここを爆破したら、この『母港』全体を破壊できると思うか？」
「まず問題が一つある——この代物を爆破するのに、何を使うつもりだ？」と高旸はため息をついた。「友情の魔法ででもやるのか？」
「……友情の魔法が何なのかは知らないが、この世界で最強の魔法や武器でも役に立たないだろうと僕は思う」と梅岑は諦め顔で言った。「あの代物の規模はさておき、その周囲に漂うエネルギーの強度だけで、かつてのタルロンド大護盾の出力総和を超えている。あの下のエネルギー障壁を突破できる武器なんて思いつかない……ましてや、この『母港』には何らかの自動反撃機構が残っている可能性もある……」
藍竜の令嬢はそう言いながら首を振った。「今こうして俺たちが堂々と飛び回れているのは、おそらく何ら脅威となる行動を起こしていないからにすぎない。ひとたび我々が何らかの敵意を示せば、この母港の『免疫』機能は起動してしまうだろうな……」
高旸は顎を撫で、物思いに沈んだ表情で言った。「免疫、か……」
（本章完）