第1282章 歌谣
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「もう一つありうるのは、錬金魔偶が聞いたのが『音』ではないということだ」カイマールは低い声で言った。「魔偶の記録装置は本物の『耳』ではない。特定の周波数のエネルギー波動を『音信号』として記録してしまうことがある——多くの魔法装置が影像や音の資料を記録する際に生じる神秘的な干渉の多くは、そこから来ている」
「必ずしも『音』とは限らない、か……」コウキは眉を上げ、そっと自らの魔力視界を起動した。だがこのがらんとした船内の通路で、彼は何の異常な魔力波動も見出せなかった。
まさにそのとき、彼の心がふと動いた。まるでこの沈黙し空洞とした船のシステムが一つの信号を放ったかのように、彼は思わず通路の突き当たりにある分岐のほうへと目を向けた。
「あそこは何だ？」彼はカイマールを見て問うた。
「わかりません」カイマールは首を振った。「『探索者』の魔偶はそこまでたどり着いていません——ここはすでに船内のかなり深い区域です。魔偶はこの通路を探索し終えると引き返しました」
コウヨウはその方向をしばらく見つめ、低くゆっくりとした口調で言った。「おそらく、あちらへ行って見るべきだろう」
しばらくして、一行はこの通路と突き当たりの分岐を抜け、固く閉ざされた合金の閘門が一同の目の前に現れた。
コウヨウは眉を固く寄せ、目の前の固く閉ざされた閘門をじっと見つめた。
ここまで歩いてくるあいだ、彼らはいくつの閘門と連結通路を抜けてきたかわからない。そして道中のすべての扉は開け放たれていた。まるでこの船の制御者が船を離れる前に、あらゆる入構管理システムをわざわざ解除していったかのようだった。しかしここだけは……彼らは固く閉ざされた扉に突き当たった。
この扉の向こうには、きっと何か特別なものがあるに違いない。
「どうする？ ドアに鍵がかかってる」琥珀は高旸を見、それから目の前の合金製の扉に目をやると、少し困ったような表情を浮かべた。「正直、これはちょっと私の職業技能の範囲を超えてるわ……こんなの、私には開けられない」
「たとえ鍵開け十級でも、星間時代の権限ロックは開けられないさ」高昀は軽く首を振った。「シャドウステップで中に入れるか？」
「さっき試したわよ——無駄だった」琥珀はかなり残念そうに首を振った。「起航者の技術がどうなってるのか知らないけど……この扉は現実世界で閉ざされているだけじゃなく、シャドウ界にも対応する障壁を形成してる。まるでこの世界のすべての『界層』に同時に存在しているみたい——元素生物が来たって浸透できないんじゃないかしら」
高旸は何も言わず、ただ黙って一歩進み出ると、扉の脇にある何の表示もない銀白色の技術パネルに、探るように手を置いた。
これは彼が逆潮の塔で積み重ねた経験だった。
空白の銀色パネルが明るく輝き、その上にボタンとインターフェースの映像が素早く浮かび上がった。しかし船の主系統は依然として沈黙したまま、高旸が携帯する起航者の識別信号にまったく反応を示さず、固く閉ざされた合金の扉が開く気配は微塵もなかった。パネルのインターフェースにはただ一行の文字が絶えず流れ続けている——系統致命的故障、主制御室封鎖。
高旸以外に、パネルに浮かぶ文字を読める者はいなかった。カイマールたちに至っては、逆潮の塔でかつて現れた光景など見たこともなかった。パネルが明るく輝くのを見て、そばにいたダニエルが思わず尋ねた。「開いたのか？」
「いや、系統に致命的な故障があって、この扉はもう開けられない」高旸は仕方なさそうに首を振り、その口調には隠しきれない残念さがにじんでいた。「別の入口を探すべきかもしれない」
「叩いてみたら？」琥珀は思わずそばでろくでもない知恵を絞った。「たとえば一発殴ってみるとか——魔網端末も小さな故障なら二、三回叩けば直ることがあるのよ。十回のうち六、七回は成功するんだから……」
「やめろよ、なんだその四十五度角修理法は？」高旸は奇想天外なことばかり考えているこの「半エルフ」を一瞥した。「これは構造の単純な魔網端末じゃない。こいつは星間時代の先進的な産物なんだぞ……」
「ちょっと叩いてみるだけじゃない……」琥珀は小さくぶつぶつ言いながら、何気なくその銀白色の合金パネルを軽く叩いた。「どうせこの代物はもう……」
この無鉄砲な行動を見て、高旸が口を開こうとした——まさにその次の瞬間、固く閉ざされていた合金の闸門から突然、小さな「カチッ」という音が聞こえ、それから静かに両側へと開いていった。
すべての視線が瞬時に琥珀へと注がれた。そこには高崧の視線も含まれていた。そしてその一つひとつの視線には、驚愕が満ちあふれていた。
「み、見ないでよ！」琥珀はすぐに首をすくめて叫んだ。「私にもどういうことか分からないの！ ただ二回叩いただけよ！」
（本章終わり）