第1253章 暗黒の波紋
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
彼女はフィルナの施術の動きに寸分の狂いもなく合わせ、巧みな手さばきで大地深くの魔力の流れを変えた。「すべてが変わるわ」
音もなく魔力が、地中から上へと噴き出す「深藍の涌泉」に浸透し、大地に広がる青い亀裂は瞬時にしてすべて暗くなった。そしてわずか二三秒の沈黙の後、一筋の眩しい青い光の束が猛然と地表を突き破った。思わず戦慄を覚えるような魔力の躁動とともに、廃墟一帯は何か中心から発する強大な引力に捉えられたかのように、四方から中心へと崩落し、圧縮され始めた！
強靭な巨石と朽ちた鋼鉄が、一陣の強い吸引力の中、歯が浮くような軋みを上げ、束の間の抵抗ののちに四散してその青い光の束の奥深くへと落ちていく。廃墟区の外周で動いていた樹人たちも慌てて後退し、致命的な引力の渦から少しでも遠ざかろうとした。しかしそんな恐ろしい光景の中で、フィルナとレルナの姉妹はなんと表情も変えずに空中に立ち、目の前で起きるすべての変化を冷淡に見つめていた。
あの内側へと崩れゆく強大な吸引力が、二人にとってはまるで存在しないかのようだった。
その過程はまる十分にも及んだ。恐るべき「崩落」がついに終わりに近づき、ますます弱まる大地の震動とともに、何らかの「平衡」が崩落の中心点に築かれたようだった——元の建築物の廃墟はすっかり消え去り、それとともに一帯の地面も陥没した深い穴と化した。空へ突き上がっていた青い光の束はしだいに収縮し、暗くなっていく。そして光の束が立ち昇っていたその場所に、まるで「洞口」のような構造が、深い穴の底の中心に不意に浮かび上がっていた。
青い光の流れがその洞口の内側のある空間で絶え間なく奔流し、純粋な魔力の波動が次々と洞口から溢れ出ている。それは現実世界に嵌め込まれた扉のようであり、この星の奥深くに広がる壮観な一面を今まさに示していた。
「大教長」レルナはゆっくりと大穴のほとりまで来て、坑底で安定したあの「扉」に微笑みながら目をやった。「これがあなたの求める新しい網道の入口よ、どうぞご覧あれ」
「……お前たちは天然の魔力の焦点を利用して、深藍網道へ通じる大扉を『爆破』でこじ開けたのか？」蔦が台上から伸びてきて、驚愕したボルケンの顔が枯れて歪み、絡み合う蔓の間から浮かび上がった。彼はその大扉を見つめ、突然はっとした。「待て、お前たちが深藍網道へ通じる扉を開けるのは、元来こんなにも簡単なのか？」
「ええ、わたしたちにとっては難しくないわ」レルナとフィルナは声を揃え、何気なく言った。
ボルケンの声は怒りに震えた。「……だがお前たちは、わたしにこの谷で丸半月もかけて符文環と網道の節点を築かせ、しかも深藍の井戸から取り出した魔力の備蓄をほとんど使い果たさせたのだぞ！」
「大教長、少し落ち着いて。あなたが誇りとする判断力はどうしたの？」フィルナは蔦の中に浮かぶ怒りの顔を見て微笑んだ。「わたしたちが開いたのは仮設の扉にすぎないわ。それはただあなたに符文石を埋めさせるためのもの、数時間後には閉じてしまう——谷にあるあの扉こそが永久のもので、わたしたちの事業の基盤であり、すべての節点の制御中枢よ。そのためにたかが半月の労苦を払うだけなんて、それでも割に合うと思わない？」
ボルケンはこの精霊の顔をじっと見つめ、数秒経ってから低い声で言った。「お前たちがそんな作り笑いを浮かべるときは、一言たりとも信じたくなくなる」
レルナは笑った。「そう言わないで、大教長。この仮設の扉を開く方法はきちんと教えてあげるわ。だってこれから先、わたしたちは数えきれないほどの亀裂を開かなくてはならないし、もっと多くの符文石を埋めなくてはならないんですもの——わたしたち姉妹だけでは、いちいち扉を開けて回るほどの余力なんてないわ」
「よかろう。お前たちの持ってきた『方法』はきちんと検証するつもりだ。しかも今度は、これ以上何かを隠すのはやめてもらいたい」と、ボルケンは低い声で言った。「さあ、さっさと次の段階に進め——これが仮設の扉なら、無駄にできる時間はそう多くはない。符文石を入れろ」
「謹んであなたの命令に従います——」レルナとフィルナはそろってわずかに腰を折り、わざと大げさな口調で言った。それからレルナが身を起こし、近くにいた樹人の一人を見た。「まだ動ける畸変体はいる？ 符文石を運んできて、これから『荷降ろし』よ」
その樹人は樹冠を揺らし、幹に浮かぶ歪で恐ろしい顔に一抹の苛立ちを滲ませた。「さっきお前たちがみんな焼き払っただろう！」
「……ああ、それは残念だったわね」フィルナは本当に少し意外だったようで、首を振りながら言った。「備蓄は十分だと思っていたから、あの消耗品どもでちょっと試してみたのだけれど……」
「また何体か捕まえてきなさい、一時的に使えればそれでいいわ」と、レルナがすかさず、ごく淡々とした口調で続けた。「どうせ彼らはとうの昔に栄光あるゴンドールの市民ではなくなっているのだから」
（本章完）