第1252章 双子に関する推測
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
砂塵は瞬く間に空気の中へと消え去り、彼女は高旸のほうへと顔を向け、口調を真剣なものにした。「現段階では、莫瑾の身の上の暗影の砂塵に干渉を加えることで、彼を『安定』させることができるわ。どうやらこれらの砂塵と夜の貴女の神国とのあいだに共鳴が生じていて、それが莫瑾を夢の中で一歩ずつ『あちら』と結びつけているらしい、というところまではだいたい掴めた。その共鳴の背後にある仕組みまではわからないけれど、この共鳴を一時的に抑え込むこと自体は難しくない。
「もちろん、これはあくまで一時しのぎ。わたしはしばらくのあいだ莫瑾を『こちら側』に留めておくことはできる。けれど彼の分裂状態が続く限り、彼の記憶、魂、身体、そしてあの『書物』の問題は、いつまでも解決できないままよ。この点については、まだ手がかりらしいものが何もない——最も簡単に思いつくのは、何とかして夜の貴女と連絡を取ることだけれど、今のところ莫瑾にせよわたしにせよ、夜の貴女の神国を訪れるのはランダムな出来事で、その規則性をすぐに掴めるとは思えない……
「もちろんもう一つの考えもあるわ。それは、現実世界で何らかの『召喚』を行って、『あちら側』にあるヴィルデという名の『書物』を、力ずくでこちらの世界に引き寄せる。そして、彼と莫瑾とを融合させられるかどうかを試すというもの……」
高旸は思わず彼女を見やった。「その考えは最初のものよりさらに当てにならない。『ヴィルデ』を『あちら側』から引き寄せられるなら、夜の貴女と連絡を取ることもきっとできるはずだ。それに、たとえ本当にヴィルデという名の書物を『こちら側』に引き寄せられたとして、どうやって彼と莫瑾を融合させるつもりだ？ 大きな甕にでも放り込んで、力いっぱいかき混ぜるのか？」
「だからこの件は、当分こうやって棚上げにするしかないのよ」と、琥珀は「わたしには関係ないわ」という顔で肩をすくめた。「今わたしにできるのは、あの大冒険家の状態を一時的に安定させて、少なくとも『あちら側』に吸い寄せられないようにすることだけ。その後どうやって解決するかは……あんたやヴィクトリアみたいな賢い頭脳が考えるべき問題よ。それに、わたしたちはその後、西海岸近くのあの『塔』をどうするかも研究しないといけないんだから、莫瑾の身の問題を完全に解決するのは、もっと後回しにせざるを得ないわ」
高旸は認めざるを得なかった。琥珀の今回の言葉は確かに現実的だった。そして正直に言えば、今回彼らがこれらの砂塵から引き出した情報は、すでに予想をはるかに超えていた。より多くの手がかりが浮かび上がってくる前に、彼も確かに別の大きな問題へと注意を向けるべきだったのだ。
「君の言うとおりだ。わたしたちはあの『塔』に対処するための十分な精力も残しておかなければならない」と、高旸は小さくため息をつき、珍しく琥珀の言葉を正面から肯定した。「少なくとも今、莫瑾の身の状況は一時的に安定させられる。ヴィクトリアのほうもきっと君に感謝するだろう……」
「感謝されようがされまいがどうでもいいわ。あの氷の塊が顔をこわばらせてありがとうなんて言う光景を想像するだけで、ぞっとするもの——それより、もし彼女が凛冬堡の酒蔵に秘蔵している金葉酒と霜草冬露酒を何本か分けてくれるなら、それでいいの。ずっと彼女の秘蔵を狙ってたんだから……」
高旸はそれを聞いて、ふと好奇心を覚えた。「待て、君は凛冬堡に行ったことがあるのか？ どうしてヴィクトリアの酒蔵に何があるか知っている？ 彼女は君にそんな話題を話すような人じゃないだろう……」
「彼女は話さないわよ、でも甥っ子は話すの！」と、琥珀はたちまち得意げになった。「フィンディルから聞き出したのよ。彼の叔母さんの酒蔵にはいいものばかりだって。飲んだら七日間殴られるもの、飲んだら半月殴られるもの、それから飲んだらそのまま城のテラスから放り出されるものもあるんだって。わたしの要求は高くないわ、半月のやつを半車分もらえればいいの……」
高旸：「……？」
……
同じ頃、汚濁した雲層に覆われたゴンドールの廃土の奥深く。
荒涼とした平原には、険しく切り立った廃墟の残骸が立っている。数百年前には栄え、進んでいた都市は、今ではいたるところ瓦礫の山と化していた。汚染性の風塵に蝕まれ、建造物のごつごつした骨組みは禍々しい姿をさらし、歪んだ鉄鋼とセメントは爪のように天を指している。都市の廃墟の周囲には、地中から露出した板状の破片がいくつか散らばっていた。それはかつて各都市を結ぶために使われていた公共交通の道路だが、今ではほとんど大地と一体化し、風沙の中で泥土に埋もれ呑まれている。
しかし、これほど荒涼として生きる気配もない都市の廃墟の中で、今や一片の「生命力漲る」「植生」が腐敗した大地から芽生え、市の中心部の小さな一区画を覆っていた。
墨緑色の蔦が崩れ落ちた楼宇に絡みつき、名も知れぬ灌木が錆び朽ちた鉄鋼の中から生え出ている。歪んだ樹人たちは枯れて醜い樹冠を揺らしながら、それらの蔦と灌木が形作る「活動区」の中を忙しく行き交っていた。そして彼らが最も活発に動く中心区域では、数十体の大型畸変体——体に骨棘を生やし、その顔は溶けて流れる赤い淤泥のようになっている——が、ある樹人たちの指揮のもと、力を尽くして働き、ある大型建築物の廃墟を掘り返していた。
掘削区域の近く、地面から突き出た風化した平台の頂で、二つの人影がすぐそばの慌ただしく忙しい「工事現場」を見下ろしていた。
精霊の双子、レルナとフィルナの姉妹である。