第1247章 捉えられたバグ
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そして同じ時刻、この忤逆要塞の最も「深部」、幽影界に位置する忤逆庭園の中で、体躯がずっと小さくなり、傷もすっかり癒えた聖なる巨鹿と、魔力の帳をまとったミルミナが、広々とした空き地に立っていた。彼らの前には、いつの名かも知れぬ素材で形作られた高台が立っており、その高台の中心には、大量の灰白色の砂塵が、異常に複雑な構造を持ち、淡い青色の輝きをかすかに放つ法陣の中央に積もっていた。
その砂塵の周囲には灰白色の光暈が絶えず渦巻き、まるで自らの何らかの「特質」を広げて侵染させようと、周囲の法陣をも同じ灰白色の質感に染め上げようとしているかのようだった。しかし法陣に満ちた強烈な気配が、砂塵の周囲の灰白色の領域の拡大を巧みに阻んでいた——後者の侵染能力は物質世界では向かうところ敵なしだが、この祭壇のような高台の上では、それは砂堆の周囲にまで圧縮され、高々数ミリ広がるのが精一杯だった。
「この砂はやはり、お前が設置した符文を『汚染』することはできないようだな」アモーンはしばらく観察してから、振り向いてそばの魔法の女神に言った。それから彼の視線は思わず相手の身に留まった——相手の胸前には、魔力で凝結された札が掛かっており、忤逆要塞で働く凡人たちが胸に下げている小さな札とそっくりで、そこには魔力で凝結された文字がきらきらと輝いている——「高級顧問ミルミナ」。「お前はどうしてもそんな札を身に下げずにはいられないのか？」
「もちろんよ、儀式感というもの、あなたに儀式感が分かる？」ミルミナはすぐさま言い返した。「我々の現在の身分は神権理事会の高級顧問。しかもこれは高級顧問として初めて自ら研究プロジェクトを主宰するのよ——これまではずっと研究される側だったけど、今回は我々が研究する側なんだから。これに真剣になる必要があるとは思わない？」
アモーンは何気なく返した。「真剣かどうかは、お前がそんな札を身に下げているかどうかとは関係ないと思うが……」
「あなたはただ、私に札を掛けさせたくないだけなんでしょ」ミルミナはすぐさま白い巨鹿を一瞥した。「『高級顧問アモーン』、聞いてて威風堂々としてない？ 身に下げたらどれほどいいか、どうしても首輪みたいだって言うんだから……」
「もういい、この話はしたくない」アモーンは相手が言い終わるのを待たずに思わず声を上げて遮り、同時にその高台を一瞥した——あの高台は人間が建てたものでも、この忤逆庭園に元からあったものでもなく、ミルミナが魔法領域の権柄を利用して虚空から形作ったものだった。高台とその上の法陣の共同作用によって、あの「暗影砂塵」は完全に隔絶されていた。「見たところこれは安定して稼働しているようだ。次の段階はいつ始める？」
「うん、そろそろいいみたいね……」ミルミナは少し真剣な表情になった。彼女は法陣中心の砂塵を見つめ（この大量の砂は琥珀がさんざん苦労してようやくこしらえたものだ。何しろここでプロジェクトを主宰する二人の「高級顧問」の体躯はあまりにも大きすぎるのだ）、自ら設置した符文から伝わる情報を感知しながら低い声で言った。「後で二人とも目を閉じて、あなたはできる限り我々のその他の知覚をすべて遮断して。でも平台の近くからは離れないこと。一分後に遮断を解除して、一緒に目を開けるのよ」
アモーンはやはり少し疑わしげだった。「この手順は本当に役に立つのか？」
「これはエンヤ様からの提案よ」ミルミナは何気なく言った。「彼女は砂塵から何かを見て取ったらしいんだけど、そちらの条件が合わなかったから、この手順を私に教えてくれたの。忤逆堡塁はここが天然の『遮蔽区』だから、我々が観察する現象はより『真相』に近いはずだって」
「分かった、エンヤ様の判断を信じよう」アモーンは頷いた。「では始めるか？」
ミルミナの視線は最後にもう一度平台中央の砂堆に落ち、それから彼女は視線を戻し、目を閉じ、そっと頷いた。「始めましょう」
果てしない暗澹とした混沌に包まれた忤逆庭園の中、暗影砂塵を積み上げた高台のそばで、二人の神はともに目を閉じた。そして彼らが目を閉じたまさにその時、法陣の中心に積まれた砂粒は突然暗くなり、「消退」していくかのような兆候を呈した。
次の瞬間、アモーンは再び自らの力を発動し、少しずつ自分とミルミナの対外的な知覚を遮断し始めた。
彼らの知覚が遮断されるにつれ、平台の上に積まれた砂塵は急速に暗く、透明になっていった。まるで色と質感を、いや存在そのものを失っていくかのように、少しずつ法陣の中央から消え去っていった……
そして砂塵がことごとく消え去った瞬間、ミルミナが設置したあの符文たちが、すばやくまばゆい光をきらめかせた！
しかし今この瞬間、アモーンもミルミナもそのことをまったく知らず、ただ時が静かに流れ、知覚遮蔽の効果が解かれるまで待って、ミルミナの声がようやく静寂を破った。「目を開けて」
アモーンが目を開けると、水晶を溶かして鋳たようなその瞳が、台上の光景を映し出した。
彼が見たのは、台上の符文がめまぐるしくきらめいている光景だった。一目見ただけで目まいを覚える複雑な法陣は、接触不良の魔晶石灯さながらに明滅し、錯乱した光と影が法陣の上空で跳ね、またたき、そしてその錯乱した光と影のあいだで、もとの砂の山はすでに跡形もなく、そのかわりに灰白色の砂粒のようなものが次々と現れては消えていく——その有様はまるで、あの灰白色の砂の山がこの世界から追放され、いま必死に戻ろうともがいているかのようだった。
アモーンは呆然と目を見張った。「こ……これはいったい、どういうことだ？」
「外部からの観察を失った状態で、暗影砂塵は消え去りました。観察者が戻ってきたのち、それらは再び現れようとしています——ですが、わたしが設置した法陣は、わたしの観察から離れたのち、一定範囲内の『状態』を強制的に封じ込めるのです」と、ミルミナは錯乱して明滅する光と影を厳しい表情で見つめながら、ゆっくりと低い声で語った。「あなたが見ているのは、封じ込められた『矛盾』です。あの節点学士たちのあいだで流行している言い方に従えば、『漏洞』——すなわち、誤った衍生体が現実世界と衝突したのちに生じる綻びです」
（友人のおすすめで、『異世界征服マニュアル』という本を紹介します。新人の新作ですが、設定がなかなか面白いので、あらすじをそのまま貼ります：
ある日突然の事故により、二十八人を乗せた観光バスが、何の備えもなくある仙侠世界へとタイムスリップしてしまった。
歳月は悠悠と流れ、異界の百年はあっという間に過ぎ去った。
このタイムスリップ者たちの子孫が再び危機に直面しようとしたそのとき、突如現れた一道の光の門が、二つの世界を再びつなぎ合わせたのである……。
要するに、これは一群の兎たちが異世界で四つの現代化を唱え、しかも地球に反哺する物語である……）