第1241章 哨兵？
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
なにしろ彼女はこの世界を離れてあまりにも長く、百八十万年以上の思潮の隔絶……それだけで彼女を、我々の現実世界とほとんど何の関わりも持たない『域外の生物』に変えてしまうに十分だ。彼女の夢がこちら側でどれほどの攪乱を生みうるかは、まったく未知数なのだ」
琥珀はその話を聞いてふとまばたきをし、高岑に向かって眉を上げた。「じゃあ君っていう『域外の放浪者』よりもよっぽど域外の放浪者ってわけだね、放浪しすぎて端っこがないくらい……違いは、君のほうは人を脅かすためのもので、相手のほうは本物だってことだけど」
高暘はすかさずこの半妖精の頭に拳骨を一発食らわせた。「黙ってれば誰もお前を唖者扱いしやしないぞ」
なんて利口な半妖精だろう、惜しむらくは口がついている.jpg。
琥珀は叩かれて頭を抱え、口から「ああもう」と一声漏らして静かになった。高暘は首を振り、心のうちで多少の感慨を抱いた。
神の夢の問題、思潮の投影の問題……これはこの世界の数多の奇怪な規則のうち、彼が最も印象深く覚えている二つであり、初期には彼を一時的に拒絶させ、戸惑わせ、どうしてよいか分からなくさせさえした——このすべては彼の「物質世界」に対する認識を覆し、物質と意識の境界を曖昧にした。地球からやって来た魂にとって、ここに現れ出る光景は……ほとんど荒唐無稽で混乱に満ちたものだった。
しかしこの世界は確かにそのように動いている。精神は物質に影響を与え、物質は精神に影響を与え、両者は互いに投影し合うだけでなく、条件が整えば互いに転化さえしうる。魔法使いが精神力によってさまざまな魔法現象を形づくり物質の形態を変えるのも、凡人の思潮の投影が神を創り出すのも、あるいは神の精神の放射が虚空から現実を変えるのも……これらすべて地球人にとって「不合理」な現象の背後にある本質は、実は一貫している。
ときおり高暘は思わずにはいられなかった……もしこの精神と物質が互いに影響し、果ては互いに転化し合う現象を説明できる理論が存在するなら……それはおそらくこの世界の「底層の真理」を説明するものに等しいのだろう、と。
その理論は魔力の真相の中に隠れているのだろうか？ それとももっと深い、今の凡人たちがまだ想像したこともない領域に隠れているのだろうか？
彼は思わず思索に沈んでしまったが、すぐに一つの声が彼を沉思から呼び覚ました。「おい、おいおい、またぼうっとしてるよ？」
高暘ははっと我に返ると、小さな手のひらが目の前で盛んに振り回されているのが見えた。彼はその手のひらの主を見上げ、その瞬間琥珀はまた頭を抱えた。「さっき叩いたでしょ！ 一回の過ちで二度叩くのはなしだよ！」
「もういいもういい、本題だ」高暘は手を振り、頭を整理しながら口を開いた。「ヴィルダーと夜の貴婦人のことはしばらく脇に置いておこう。今は君が最後に言ったあの『哨兵』のほうが気になる……哨兵とは一体どういう意味だ？」
「分からないよ。たった一言の警告だけだし、解釈のしようはいくらでもある」琥珀はぶるぶると首を振った。「だけど一つだけ確かなのは、この警告が絶対にものすごく重要だってこと。そうでなければ本一冊丸ごとに書き込んだりしないはずだから——しかもあんな特別な『本』にね」
「哨兵、それが指すのはおそらく何らかの『番人』であり、しかもその番人はきわめて強大で危険な存在か、あるいはそれが見張っているものが非常に危険で、汚染を蔓延させ、番人を危険源へと転化させる可能性があるのだろう」高暘は物思いにふけりながら言った。「この基準で見れば、竜族が逆潮の塔を監視するために配置した人員は『哨兵』と見なせるし、剛鐸廃土の奥深くにいる鉄人兵団も『哨兵』に数えられる。いや、エルフたちが雄大なる壁の節点に設けたあの哨兵の塔さえ『哨兵』だ。そしてこれらの哨兵のどれが問題を起こしても、警戒に値する危機だ。だが、ヴィルダーのあの『本』に満ちている『哨兵に気をつけろ』という警告に比べれば、どれもまだ格が足りないと思う」
琥珀はわずかに眉をひそめた。「格が足りない？」
高暘はそれ以上の説明をせず、ただ心の中にさらに多くの考えが浮かんでいた——
彼が先ほど挙げたもののほかに、この世界には実は「哨兵」と呼びうる存在がいる。
あの天空高く懸かる監視衛星、そして惑星を巡る環状軌道宇宙ステーション「蒼穹」。
これら惑星の状態を監視し、魔潮と神々を片時も見張り続ける起航者の遺産——それらは先ほど彼が挙げたどの事物よりも、「哨兵」と呼ばれるにふさわしいように思われた。そしてもしこれらのものに不具合が生じれば、確かに最高レベルの警告を引き起こすに「ふさわしい」のだった。
だが、これらのものにいったい何の問題が起きるというのか。確かにどれも長い年月を経て老朽化が進んでおり、それはすなわち徐々に機能を失い、宇宙空間に浮かぶ墓標と化していくだけのことだ。高暘はそれらの大半の状態を把握しており、あの衛星や宇宙ステーションに制御不能に陥る可能性がないことは確認済みだった。さらに一歩譲って、たとえそれらが制御を失って大地へ落下したとしても……今この星の文明にとって、衛星や宇宙ステーションの山が軌道から降ってくるなどという事態に、どれほど「気をつけろ」と言ったところで意味があるものか。
あれは、かつて全盛期の龍神ですら耐えられないと語っていた代物なのだ。
高暘に言わせれば、琥珀が見たというあの警告の中に「哨兵に気をつけろ」という言葉があったのなら、それはすなわち、危険な「哨兵」に対して凡人の「気をつける」という行為が有効であるという証拠にほかならない。さもなければ、そんな警告は必要ないはずだ。世界中の人間がそろって寝転がっていれば済む話なのだから……