第1220章 「門」の進展と異郷への一歩
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「本当に不思議ね、マギー」とヴィクトリアは思わず感嘆の声を漏らした。「もう何度も見ているのに、これがあなたの姿だなんて、どうしても信じられないわ……」
「私の巨竜の姿を、あまり恐ろしいなんて思わないでね」とマギーはわずかに頭を垂れ、顎でヴィクトリアの肩をこすった。「たいていの普通の人は、巨竜の放つ圧に慣れるまでに長い時間がかかるものよ。凛冬堡の使用人たちにしたって、半数以上が今でも私の巨竜の姿を前にしてまともに息を吸えないでいる——昔は仲の良かった何人かのメイドでさえ、今では私と気軽に冗談も言えやしないの。」
「安心して、私はそんなに浅はかじゃないわ」とヴィクトリアは軽く笑い、指でマギーの鉄の顎を押しのけた。「でも本当のところ、ニコシーさんにこの装備のどこか……設計を手直ししてもらう気はないの？ たとえば今の、ちょっと危なっかしいこの鉄の顎とか……」
「手直しが必要かしら？ なかなか威風堂々だと思うけど」とマギーは首を左右に揺らし、顎の上のぎらつく「衝角」が唸りをあげて空気を切り裂いた。「現在主流の鋼鉄の翼シリーズのいくつかでは、こうした尖った衝角はハイエンド製品の証の一つなのよ……」
ヴィクトリアはしばし何と言えばよいかわからなかった。いずれにせよ彼女には、あの南方地域の、まるで毎日何度も更新されるかのような「流行の気風」が、どうしても理解できなかった。だが、彼女の注意はもともとそのようなことには向いていなかった——
彼女は少し離れたところへ目をやり、浜海郡からの迎えの者たちがすでに自分のほうへ歩み寄ってくるのを見た。
……
新アゴンドール、日増しに慌ただしく賑わう冒険者の宿営地で、モジン・ヴェルデは部屋から木製の揺り椅子を運び出した。往来の冒険者たちが忙しく行き交う通りのなか、彼は心地よく揺り椅子によじ登り、くつろいだ姿勢でそこを前後に揺れている。小さな菓子の包みが無形の魔力に支えられて彼の傍らに浮かび、反対側には日ごろ最も愛する蜂蜜の果実酒が浮かんでいた。
干し実を二粒つまみ、甘い酒を一口含み、通りの忙しなく走り回る冒険者たちを一瞥し、そして満足げな溜息を一つ——モジンは己の生活を楽しむ才能に、このうえなく満足していた。
そして通りの冒険者たちは、ここを通るたびに、誰もが一様に奇妙な顔つきになるのだった。
ちょうどそのとき、どこか聞き覚えのある声が傍らで響き、モジンのくつろぎを打ち破った。「モジン大師、何をなさっているのですか？」
老魔術師は声のするほうへ目をやり、見慣れたあの黒竜の嬢と、その顔に隠しきれぬ奇妙な表情を認めた。
「おや、見てわからんのかね？」老魔術師は前もって着替えておいた軽やかな衣服を指し、続いて空を指さした。「日向ぼっこをしておるのじゃ。」
黒竜の嬢は怪訝そうに空を見上げたが、目に入るのはきらめく明るい星空ばかり——タルロンドは極夜の最中で、星の光が半年にわたってこの地を覆い続ける。この時期には太陽の姿すら見えぬというのに、この大冒険者は一体どの太陽を浴びているというのか。
彼女は思わず声をかけた。「モジン大師……今は極夜ですよ……」
「わかっておるよ、だが構わんのだ。心に陽光さえあれば、どこだって日向ぼっこに良い場所なのじゃ」とモジンはにこにこと手を振り、身の下の揺り椅子がまた揺れ始めた。「もちろん、そなたらが異存ないなら、わしが空に烈日陽炎を一つ放ってやってもいいぞ。そうすれば冒険者宿営地の者すべてが日を浴びられるようになる——」
若い黒竜はたちまち大いに驚いた。「……どうか、絶対にそんなことはしないでください！」
「おいおい、そう緊張するな。わしとて加減は心得ておる。烈日陽炎が危険な高さに落ちる前に、自然に消え散らせてみせると約束しよう。屋根一枚とて焦がしはせんよ……」
「いいえいいえいいえ、そういう問題じゃないんです」黒竜の嬢はしきりに手を振り、その顔の表情はもはや恐怖に近かった。「そんなことをなさったら、恐慌を引き起こします！」
「まあ、いいだろう、いいだろう。竜というものは、私が思っていたよりずっと臆病なのだな」モジンは仕方なさそうに手を振った。先ほど湧き上がった興味がまたしてもしぼんでしまい、彼は寝椅子の上で楽な姿勢に体を直すと、客を追い払うように黒竜のお嬢さんへと言った。「では、私は引き続き、心の中の太陽を浴びるとしよう……」
「……モジン大師」黒竜のお嬢さんは、いつも驚くべきことをしでかす目の前の冒険者氏を見つめ、その顔には困惑の色がありありと浮かんでいた。「一つ申し上げておきたいのですが、休息はあなたの自由です。しかし、集結区にほど近い、最も人通りの多い辻でそのように横になられては……行き交う冒険者たちが、すでにかなり不満を漏らしております」
「不満だと？」モジンはまばたきし、上体を起こして近くを通りかかる冒険者たちを一瞥した。「彼らに何の不満があるというのだ。誰も私のところへ言いに来やしないではないか」
そもそも、ここへ直接言いに来る胆量のある者がいるかどうかだ！
黒竜のお嬢さんは、目の前の大冒険者に泣くに泣けず笑うに笑えない思いで見つめ、二、三秒にらみ合った末、ついに堪えきれずにため息をついて言った。「あなたは実のところ、一日中キャンプにこもりきりで退屈していらっしゃるのでしょう？」