第1217章 大図書館の記録
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
なぜなら「経路」などそもそも存在しないからだ——真実の「視界」の中では、それら都市の間は現世から跨ぐことのできぬ巨大な空洞で満たされており、いわゆる森と霧はただその空洞を覆い隠すために生じた帷幕にすぎない。芝居の舞台における背景や目隠しのように、舞台の下で回る歯車や仕掛けを隠しているのだ。
いったいどうして「人間の旅行法師」などが、それらの森と霧を抜けて燼墟城の中へ迷い込めるというのか？
ナッシュ親王は笑って首を振ると、書机の前へと歩み戻った。鏡の中のベナデッタが好奇心を込めて問うた。「何をなさるおつもりです？」
「基本的な礼儀と敬意は必要だ。まずは返書をしたためよう」ナッシュ親王は手を近くの紙と筆へと伸ばしながら言った。続いて彼はためらい、さらに一言付け加えた。「それから、私はあの『同盟』の誘いの一部を受けることに決めた。ヴァイオレット王国の外縁都市に、『自主貿易都市』の形で契盟の環大陸航路に加わらせる。」
ベナデッタの顔にはたちまち驚きの色が浮かんだ。「あなたはあの環大陸航路には一貫して関心をお持ちではありませぬでしたのに？」
「誰が関心がないと言った？」ナッシュは眉を吊り上げた。「私はただ、いわゆる『貿易』に関心がないだけだ。だがロレン大陸の情勢の変化には……私は昔から大いに関心を抱いている。それに我らの主は先ごろ、ロレン大陸への介入を維持せよとの喻令を下された。この折に外縁都市の一部を環大陸航路に加えさせるのは、明らかに十分な理由があってのことだ。」
……
夕暮れに近い天の光が斜めに差し込み、青いビロードの絨毯を敷いた書斎に降り注いだ。陽光は書机の縁にある金属の飾りにまばゆい光斑を泛びらせている。高暘は書類に目を通す手を止め、顔を上げて自分の向かいに立つ琥珀を見た。「時間からすれば、そろそろヴィクトリアは永遠の嵐海域に近づいている頃か？」
「大体そんなところね。何せ直接飛んでいったから、船よりずっと速いし」琥珀は気軽に言い、目をくるりと回して不真面目な表情を浮かべた。「ねえねえ、それで、あの氷の顔が本当に自分の玄脈宗を見つけたら、どんな表情をするのかしら？ もしあの莫瑾が本当に六百年前の莫瑾・ヴィルデだったとしたら……」
「分からぬし、推測する気もない。私が知っているのは、ヴィクトリアは落ち着いた人物だということだけだ。彼女はそなたのように古人の棺を叩き起こしたりはせぬよ」高暘はこの半エルフを一瞥し、それから話の矛先を変えた。「『門』の工程のほうから何か新しい報せは届いているか？」
「すべて順調に進んでいて、速度も速いわよ」琥珀は即座に答えた。「私たちが担うエネルギー部分はすでに成熟した技術で、しかもカマエルが自ら監督しているから、基本的には施設の建造を段取りどおりにこなすだけでいい。ティフォン人たちのほうは……彼らが手元に持つ『開門』の技術もずいぶん成熟しているようで、多くの転送門の部品に至っては彼らの国内ですでに建造済みの完成品で、そのまま締約堡へ送って設置するだけで済むの。カマエルの話では、ティフォン人はこの件に非常に自信を示していて、しかも十分な誠意と仕事への熱意を見せているそうよ……」
「彼らの技術はもともと成熟しているはずだ」高暘は笑って頷きながら言った。「何せアウグストゥス家が神の眼から直接手に入れた既製の知識だ。恐らく設計図までそのまま盗み出したに違いない。もし基礎エネルギーの部分がどうしても飛ばせぬものでなければ、彼らは我らの助けなど借りずとも自分たちで門を開けられたろう。」
「それもそうね、何せ既製品があるんだもの……」琥珀は頷いたが、話が半分まで来たところで、驚愕の表情を浮かべて書斎の窓の外を見た。「あら、どうして彼女たちが来たの？」
彼女が言い終わるか終わらぬかのうちに、高暘はすでに気配の出現を感知していた。彼は振り向いてあの大きな落地窓を見た。すると犬ほどの大きさの二つの影が、空中をよろよろと、ふらふらと飛んできた——それは美しい細鱗と明るい眼を持つ二匹の青い雛竜だった。彼女たちは公使館街のほうから飛んできて、たどたどしい減速の過程を経たのち、ほとんど墜落するかの勢いで落地窓の外の小さな平台へと突っ込んだ。高暘が「おい」と声を上げるのが精一杯だったところで、前後二つの「ドン」という音が聞こえた。一匹は窓枠に、もう一匹は平台にぶつかった。
これが普通の人間なら、少なくとも二級の障害を負っていたところだ。
しかし二匹の雛竜は少し慌てただけで、素早く小さな目まいから立ち直った。彼女たちは這いずるようにして起き上がり、押し合いへし合いしながらガラスの前に詰め寄り、まずは目を見張って部屋の中の琥珀と高暘をじっと見つめ返し、それから期せずしてそろって頭をもたげ、硬い鼻先で「がんがん」と窓扇を叩き始めた。
「おい、この小さな奴ら、また来たのか……しかもまだ何日も経っていないのに、大使館のほうからここまで飛んで来られるようになったのか？」高暘は驚いて呟いたが、すぐにそのあまり頑丈でない窓が二匹の雛竜の暴れようには耐えられまいと気づき、慌てて立って窓を開けに行った。「おい、待て待て、もうぶつかるな、ぶつかるな、開けてやるから……」
琥珀はそばで目を剥いてこの光景を見ていたが、突然はっと我に返った。「おい！ 同じく窓から来ているのに、どうしてあんたは彼女たちと私とで態度がそんなに違うのよ！ それに、あんた前は全部の窓に護盾を仕掛けていたはずでしょ？ どこへ消えたの？」
（本章終わり）