破暁の刃 - 第1216章　「喻令」 - 清風書屋

それとも深海のあの頭に水が入った連中が騒ぎを起こして、一万余りの海妖が道に迷ってヴィオラまで泳いできて、しかもプランデルに上陸したとか？」

ベナデッドが言い終わらぬうちに、ナシュ親王はすでに冷や汗が足の甲まで流れていた。彼は首をすくめて手を振った。「待て待て待て、そなたの想像力はいつからそんなに逞しくなったのだ——そんな恐ろしい場面、よくも思いつけるものだ」

「それで、一体何があったの？」とベナデッドは眉を上げた。「あなたがそんな悩んだ顔をするなんて、珍しいわね」

ナシュ親王はためらったが、結局のところ鏡の中の人物の前で隠し立てをする必要もあるまいと考え、軽くうなずいて言った。「そなたも知っての通り、今日は祝祷の日で、ルドルフが無夢者たちを率いて夜幕洞窟で祈りをささげた……」

「ああ、知ってる知ってる」とベナデッドはすぐにうなずいた。「それで？我らの主がついに目覚めて世に戻ることを決めたの？」

「いや」とナシュ親王は首を振った。「主はまだ目覚めてはおらぬ。ただ夢の中から喻令を下し、我らにこれまでの旨を引き続き執行せよと命じられたのだ。ロレン大陸の学徒を選抜して教え導き、ロレン大陸に紫羅蘭魔法の奥義を伝えよ、と……」

「それのどこに問題があるの？」とベナデッドは首をかしげた。鏡面にはそれに伴い、かすかに光る三つの疑問符の図案が浮かび上がった。「これまでの数百年、私たちはみんなそうしてきたじゃない。その頃は、あなたがそれで心を乱しているなんて見たことなかったわよ」

「学徒を募ることについては、特に思うところはない。ただ、ロレン大陸の凡人諸国が魔法体系を構築するのを助けることについて……ふと疑問が湧いたのだ」とナシュ親王は慎重に言葉を選びながら言った。たとえ『鏡の中の人物』の前であっても、彼は『主』へのいかなる疑念や軽んじる態度も見せたくはなかった。「ここ数年、そなたも私と同じようにロレン大陸の情勢の変化を見てきたであろう。そなたの目から見て、ロレン大陸の諸国は今、本当に我らの『手助け』を必要としておるのか？『魔法体系』を構築するために？」

ベナデッドは眉をひそめ、ナシュ親王がなぜ突然そんなことを思いついたのか分からないようであったが、それでも真剣に考えて、自分の見解を述べた。「もし聞き終わった後に私を溶かして作り直したりしないなら——この件、まったく不要だと思うわ」

ナシュ親王は何も言わず、ただ眼差しで鏡の中の女性に続きを促した。

「以前、深藍の井戸が爆発したとき、ゴンドール帝国とその周辺の多くの国々が実際に深い打撃を受けた。魔法技術の失効と旧知識体系の崩壊は事実で、あの頃は確かに私たちの助けが必要だった。でも、これだけの歳月が過ぎて、ロレン諸国は自分たちが無能ではないと証明してみせたわ——彼らは私たちの助けを借りて新たな魔法体系を築き上げるか、あるいは自らの努力によって新たな技術を発展させてきた。ティフォンはゴンドールの遺産の上に現代魔法を構築し、オーグレー部族国は独自の特色ある巫術と妖精術を持ち、アンス——今はセシルと呼ぶのだったかしら——彼らに至っては旧式の魔法の上に魔導機械を創造し出した……こうしたことは、あなたのほうが私よりよく知っているはずよ。

「明らかなように、これらの国々はすでに自力であの災厄の影から抜け出し、しかも今はなかなかうまく歩んでいる。もちろん、伝統的な法師たちは依然として紫羅蘭という『法師の国』の尽きせぬ奥義に憧れ、私たちの知識を渇望し、燼墟城の学徒となることを望んでいる。だが、国家、いや文明の次元で言えば……ロレン大陸はもはや、私たちのような体系的な助けをそれほど必要としていないと思うの」

ここまで言って、鏡の中の女性は一息つき、総括するように言った。「要するに、魔法学徒を募るのはいいと思う。でも、ロレン大陸の諸国が魔法体系を構築するのを『助ける』となると……それはもう、少し時代から外れていると思うわ」

ナシュ親王は鏡の中のベナデッドを見て、仕方なさそうに嘆息した。「……そなたのその言葉を秘法会の上層部が知ったら、本当に解体して作り直されてしまうかもしれぬぞ」

ベナデッドはたちまち目を見張った。「おい、これらは全部、あなたが私に言わせたことよ！」

ナシュ親王は手を振り、自分はただ冗談を言っただけだと示した。それからどこか奇妙な神色を帯びて、ゆっくりと言った。「実は……私の見解もそう大差はない。主の旨を疑うべきではないと分かっている。しかも主の本意が、この季節の凡人文明を助けようというにあるのは明らかだ。だが、ここ百年のロレン大陸の実際の情勢の変化に伴い、我らがずっと行ってきたことがなお必要かどうか、疑わざるを得なくなってきた。極めて不躾な言い方をすれば……主は……現世の変化をご存じないのではないか……」

ナシュ親王の言葉を聞いて、鏡の中のベナデッドの顔色はたちまちわずかに変わった。次の瞬間、彼女はこの上なく厳粛な表情でナシュの目を見つめた。「言葉を慎んで、ナシュ——主はもちろん全知全能よ」

ナッシュ親王は一瞬とまどうと、すぐに失言を悟り、頭の中であまりに拡散しすぎた思考をすばやく収め、表情を整えてから、わずかにうなずいた。「承知しております。主は当然、全知全能であられます」

「では、主が全知全能であるというこの大前提のもとでは、主がなされたすべての取り決めには必ず主のお考えがあるということになります」ベナデットは顔をこわばらせ、わざと無表情で言った。「主が、我々はローレン諸国を助け、人間、精霊、ドワーフなどの種族に魔法の奥義を無償で伝えるべきだとお考えなら、我々はそうすべきなのです」

ナッシュ親王は少し困ったように鏡の中の人物を見つめた。「……今のその口調、本当に秘法会の老人たちそっくりだな」

鏡の中のベナデットはそれを聞くと、わざと作っていた厳粛な表情をしまい、少し緊張した様子で尋ねた。「これで、彼らは私を分解して作り直したりはしませんよね？」

「もともとそんなことはしないさ」ナッシュ親王はため息をついた。「自分がどれほど高価か、分かっているのか……」