第1154章 延びゆく軌跡
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ダニエルが普段、暗号学や文字学にさほど通じていなくとも、それは同じだった。
頭の中にいくつかの思いが素早く巡ったが、老魔術師の視線は再びマリーのノートへと落ちた。弟子が残したびっしりとした記号を見て、彼はやはり思わず眉をひそめた。「これだけ多くの記号を書きこんで……何か研究結果が出たのか？」
マリーはたちまち気恥ずかしそうに髪をかいた。もともといくらか乱れていた黒髪は、ますます雑然としてきた。「申し訳ありません、導師、私は……文字や暗号の分野には疎くて、いわゆる研究といっても思いつくままに書きなぐっただけのもので、今に至るまで何の進展もありません」
「それで普通だ。もし君のような素人が一午前の研究で何か成果を出せるなら、上で金をかけて育てている専門家や学者たちは、おそらく揃って城壁から飛び降りてもいいくらいだ」ダニエルは何気なく皮肉を言い、その視線はちょうど弟子の今の姿をかすめた——かなり長いこと着替えていない法衣を身にまとい、しかもそれはあまり美しくない旧式の法衣で、髪は素朴な髪紐でいい加減に結わえられ、ほどけた髪は結わえた髪より数本多いほどで、化粧はしておらず、化粧というものをまるで知らず、しかもたびたび夜更かしして書物を読むため、目にはかすかに血の筋が浮かんでいた。
これが彼の最も才能ある弟子であり、最も長く自分に従ってきた弟子だった……しかし、まるでこの瞬間に至るまで、彼はこの若い娘の生活の中での姿に本当に目を向けたことがなかったかのようだった。
「導師？」マリーは老魔術師の視線に気づき、たちまちいくらか緊張した。「私……どこかおかしいでしょうか？」
「これほどの精力を、自分がまったく得意としない分野に費やすより、普通の女性のように自分の身だしなみに関心を向けたらどうだ」ダニエルは何気なく言い、同時に、これは自分が言えるような言葉なのだろうかと少し疑いもした。そして主人が普段しばしば他人に言っているある言葉が、自然と彼の胸の底に浮かび上がった。「もういい年なのだから……」
マリーはたちまちぎょっとした。「ど……導師？」
「いや、何でもない、何気なく言っただけだ」ダニエルはすぐに手を振ったが、それでもやはり一言だけ余計に付け加えずにはいられなかった。「ただウィンザーを思い出しただけだ……彼女と同じになるなよ」
皇家魔術師協会の会長、ウィンザー・マペル女史？
マリーは一瞬呆け、ふいに思い出した——あの大層な大物も実は導師の弟子の一人だったのだ。しかも、これほど若い伝説の超凡者として、その才能は明らかに自分をはるかに凌いでいる。導師は表向きはもはや相手の弟子としての身分を認めていないが、外の目から見れば、この師弟の関係は結局のところ否認しきれないものだった。
あんなに優秀な人なのに……なぜ導師は突然、彼女と同じになるなと言ったのだろう？
若き女魔術師は再びわけがわからなくなったが、かすかに、導師の独り言のようなものを聞いた気がした。「もう四十なのに、いまだに嫁いでいないとは……」
……
整然と明るく、そして極めて広い魔法実験場の中で、現場を指揮していたウィンザー・マペルが、突然しっかりとくしゃみをした。
手を振って傍らの助手に作業を続けさせ、彼女はまた何気なく自分自身に十数個の瞬間発動の治病、強体、祝福、解呪、抗性の類の法術を放ち、体に何の問題もないことを確認すると、その注意は再びこの室内試験場の中心にある円台へと戻った。
灯光の焦点の中で、玄奥なルーンが刻まれたその円台の表面はかすかな輝きを放っており、強力な保護の力を備えたエネルギー障壁の内部では、不規則な鉄灰色の金属片が宙に浮かんでいた。その鉄灰色の破片は明らかに、あるより大規模な金属構造の一部であり、その縁には暴力によって引きちぎり砕かれた痕跡があり、そしていくつかの主要な断裂部では、いくつかのくすんだ輝光がなおひとりでに破片の内部から漏れ出し、まるで命あるかのようにそれらの断裂部の近くをさまよい、明滅していた。
この目を引く特徴は一つのことを物語っていた。一見何の変哲もないこの金属片は、決して普通のものではない、と。
実際、それは確かにただならぬ代物だった——これは戦神が没したのち大地に散らばった鎧の破片のひとつであり、しかも戦神の本体がそもそも空洞の鎧にすぎぬことを思えば、この破片は本質的に神の「躯の残骸」とさえ見なしうるものだった。
今この刻、十数名の法衣をまとった皇家魔術師たちがその破片の周りで忙しく立ち働き、複雑な構造の魔法陣がプラットフォームの周囲の空気中に浮かび、さらに水晶や魔石、貴重な導魔金属を嵌め込んだ祭壇めいた装置がプラットフォームを取り囲んで、それぞれが破片の発するさまざまな力を監視し、抑え込んでいた。
「ウィンザー会長」濃紺に金の紋様を織り出した法衣をまとった魔術師のひとりがプラットフォームの脇から飛んできて、ウィンザー・マペルの面前に降り立った。「確認できました。この破片は戦神の兜の位置に由来するものと思われます。また、破片から放出されるエネルギー波動は安定しており、確かに何らかの誘導媒体として用いることが可能です」
ウィンザー・マペルはうなずき、厳しい面持ちで言った。「誘導……その指向性共鳴の状況はどうだ？」
「指向性共鳴は確かに観測されました——純度の極めて高いアルカナ環流のなかにこれを置きますと、この破片はエネルギーを束縛し、我々がまだ観測しえぬある次元へと伝送しようとします。理論上、このアルカナ環流の強度が十分に高ければ、我々はこの過程を利用して裂け目を……いや、安定した扉を開くことさえできるでしょう」
（本章終わり）