第1143章 いかにして局面を破るか
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「まさにこうした過酷な局面こそが、より多くの人々をして信仰の拠り所を求めるに至らしめたのです」とエンヤは辛抱強く説明した。「あなたも当時の状況をご存じでしょう——どれほどの人が困境のなかで敬虔な信者となったか？ どれほどのもともと神を信じない者、あるいは浅い信仰しか持たない者が、凍えと飢えのなかで夜を徹して祈ったか？ 誰もが意志強靭な英雄なわけではなく、ほとんどの普通の人は脆いものです。絶境が彼らを浅い信者、汎信者から敬虔な信者へと変えたのです。ゆえに当時、あなたがたの人口は増えなかったものの、敬虔な信者の数は増えていました——これが神々の回帰を加速させたのです」
高暘は合点がいったという顔をし、続けて物思いに沈んだ。「当時の局面では、神々の力が世界に戻ったことは良いことだった。それは多くの国の焦眉の急を解消した。だが長い目で見れば……それは後に各教会が過度に膨張し、教権が君権に影響を及ぼそうとする禍根を埋め込むことにもなった……さらには今日のわれわれの神権理事会計画にまで影響を及ぼしている」
「歴史という尺度の前では、多くの事柄の是非功罪は分けて見るべきなのです」
「君の言うとおりだ」と高昀は声を漏らしてため息をつくと、同時に心のなかで素早く思考を整理し、自分にまだ何か見落としている問題はないかと探った。ほどなくして彼にはまた尋ねたいことができた。「待て、もう一つ質問がある——君の話によれば、魔潮は『観察者』と真実の宇宙とのあいだの『繋がり』に影響を及ぼし、彼らの認識にずれを生じさせる。では、竜族はどのようにしてこの影響を受けずにすんでいるのだ？ タルロンドが幾度となく魔潮を無事に乗り越えてきた方法とは何なのだ？」
金色の巨大な卵のなかの声は沈黙した。数秒後、彼女は柔らかな声で注意を促した。「それはもう具体的な技術に関わることですよ、高暘」
まるで一陣の冷たい風がこの夏の午後に吹き込んだかのように、高暘はようやく、重要な知識を次々と得たことによる興奮から猛然と冷めていった。彼は自分とエンヤの議論がすでにきわめて危険な領域へと踏み込んでいることに気づいたが、それでも堪えきれずに一言確認した。「この部分のことは話せないのか？ 君はもう基礎概念に関わることならあれほど多く話してくれたというのに……」
「知識と技術は別のものです。あまりに超前の知識は危険でもあり、汚染性を帯びることさえありますが、それでも少なくとも学習と転化の過程が必要です。あなたがたはこれらの知識を学び、理解し、検証する過程で徐々にそれを受け入れていけますし、たとえ有害であっても、その害を最小限に抑えることができます。ですが技術は……研究の過程を飛び越えた技術はいつの日か毒性を露わにします。竜族はすでに逆潮の乱で十分に深い教訓を味わっています」
エンヤの言葉に高暘は返す言葉もなかった。だが「答えは目の前にあるのに、薄い障壁に阻まれている」という感覚は、やはり彼をひどく苦しめた。幸いなことに、金色の巨大な卵からほどなくして再び穏やかな声が伝わってきた。エンヤは続けて言った。「もちろん、わたしはただ技術を直接教えられないというだけで、方向を示すことまでできないわけではありません——とりわけ、あなたがたと竜族がこれほど大きな代価を払ったあとでは、この世界の凡人たちは生存への道をさらに一歩進むべきなのです。
「魔潮は非常に恐ろしい自然現象であり、防護なき観察者にとって、それがもたらす災厄は絶滅的なものです。ですが、その一回ごとの持続時間は実のところそれほど長くはありません。魔潮は通常、惑星の一回の公転周期のうちに終わります。わたしの知る最長の記録でも二周期を超えることはありません。そしてあなたがたがなすべきことは、この一ないし二公転周期のあいだ生き延びることなのです。
「生き延びる鍵は、魔潮が観察者に及ぼす影響を遮断することにあります。観察者の心智さえ影響を受けなければ、どれほど強烈な魔潮であろうと、あなたがたにとっては実のところただの微風にすぎないのです。
「タルロンドが魔潮のなかで影響を受けない鍵は、かつて大陸全体を覆っていたあの護盾システムにあります——古のタルロンド大護盾は、物質世界に対する防護を提供できるだけでなく、魔潮が観察者の心智に及ぼす影響をも偏向させることができます。過去一百数万年のあいだ、魔潮が訪れるたびに、竜族は集団で大護盾のなかへ戻り、それによって世界的な『心智の追放』を免れ、魔潮が終わってから再び外へ出て活動するのです……滅びた文明が消え去ったあとの遺物を数えに」
「では、問題の鍵はタルロンド大護盾だ」高暘はエンヤの卵殻をじっと見つめた。「魔潮に抗する技術の鍵は大護盾の廃墟のなかにある。われわれが竜族に協力してあの護盾を再建し、その過程でこの重要な技術を少しずつ学び、身につけることができれば、きっと……」
「残念ながら、そこがまさに一番厄介なところなのです」エンヤは高岱の言葉を待たずに、かすかなため息まじりに遮った。「まず、大護盾はあまりにも古く、それは一百数万年前のタルロンドの栄光の時代に築かれたもので、その核心技術は膨大かつ複雑で、バ旸ルのような大機械師ですら完全には掌握できませんでした。今の竜族では、大護盾を修復する可能性はまったくありません——ましてや、オメガが活躍していた時代に、大護盾は数十回もの自己アップグレードと反復を経ています。今、タルロンドの荒地に残るあの護盾発生装置は、もはや血肉の脳が理解しうるものではありません……おそらくオメガ自身だけが、あのシステムの完全な設計図を知っているのでしょう。
「次に、たとえ護盾発生装置そのものを修復したとしても、大護盾には完全な防護機能はありません。なぜなら、観察者を守るために用いられる『核心構成部品』は、護盾内部のあるシステムではないからです」
高暘は思わず眉を挑げた。「観察者を守る核心構成部品は、大護盾の発生装置のなかにはない？ ではそれは……」
「わたしです」とエンヤは淡々と言った。「竜族が魔潮の侵襲に抗する鍵は、彼らが神性の力を護盾へと転化する方法を見つけ出したことにあります——しかし神話の時代はすでに終わったのです」
高暘：「……」
呆然と目を剥くこと実に半分鐘、高暘はようやく声を発した。「つまり、竜族が成年の儀で打ち破ったのは、彼らの鎖だけではなく、彼らが魔潮に抗する鍵となる手段でもあったと？ それは……」
「あなたの言うとおり、わたしを核とするタルロンドの大護盾こそが、彼らが魔潮のなかでこれほど多くの季の文明を生き延びてこられた鍵であり、それゆえにこそ、わたしと彼らはこの双方向の枷のなかでこれほど長きにわたり耐え忍ばねばならなかったのです。しかし、これほど過酷な均衡には、いつか必ず破られる時が訪れます……慎重に維持し続けてきたとはいえ、わたしの神性の部分は、はるか昔に制御不能の臨界点へと達していました。このことについては、ヘラゴルがよく承知しています」エンヤの声にはため息が混じっていた。「わたしが言ったことを覚えていますか？ この世に真に永遠なるものは存在しません。たとえ彼らが揺籃を打ち破らなかったとしても、この均衡をもはや長くは続けられなくなるのです」
「よし、破ってから立て直す、か。少なくとも、定められた緩慢な死からは抜け出せたし、局面を打開する資本は得たということだ」高暘はやむを得なさそうに首を振った。「だが、この先われわれが直面する問題は、かなり厄介だぞ……」