第1114章 招待と手配
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「では次に、私はナレティルのほうに手配して、この魔網端末のネットワーク遮蔽を解除させよう……それはいくつかの新機能を起動し、我々の次の行動の備えとなる」
ミルミナは即座に反応した。「つまり……あの神経ネットワーク？ 次の段階で、私たちを外界と接触させるつもり？！」
「間接的な接触だ」高旸が念を押した。「我々は制限され制御可能な安全ネットワークを築く。すべての接続は反神性障壁の保護の下に置かれ、出入りするすべてのデータはまずナレティルが検測・濾過する。だが使用感の上では実質さほど影響はない——君たちは現に外界の世界に触れ、外からの情報を聞くことも、外へ何かを発信することもできる。身分を隠して幻枢城中で活動し、ある種のユーザーと交流を築くことさえできる……もっとも、そのすべては厳密な安全枠組みの中で行われるにすぎないが」
「ああ、ずっと待ち望んでいたわ」ミルミナの口調には思わず一抹の楽しげな色が差した。「あなたたちの創り出した『魔網』、そして魔網の上に築かれた神経ネットワークは、とんでもない優れものよ。それがもたらした新奇さと感動を、私は今も覚えている……ただ残念なことに、私の初めてのネットワーク使用経験はそれほど愉快なものではなかった。でも幸い、今はその遺憾を償う機会がある……」
高岑はこれを聞いて、思わずミルミナを見やった。そして念を押した。「ならば節度にも気をつけるんだな。ナレティルは神経ネットワーク全体の総管理者で、彼女の仕事はネットワークに闖入する神を追い払うだけではない。使用協定に違反したユーザーを封禁し、追い出すことでもある……」
ミルミナは魔網への期待からすぐに冷め、そのときになってようやく問いを発した。「そういえば、さっきからあなたその名前を口にしていたけれど、あなたの言うそのナレティルは……」
「八本脚のやつだ」
ミルミナはたちまち口を閉ざした。傍らのアモンは、ようやく話す機会を得たとばかりに言った。「先ほど、ここにもう一組魔網端末を置くと言っていたが……」
「もちろん、覚えているとも」高珩は笑いをこらえながら言った。「新しい設備はまもなく届く」
忤逆の庭の空気はこうして和やかに、そして愉快なものへと変わっていった——これはおそらく、数千年、いやそれ以上の長き歳月の中で、アモンとミルミナにとって数少ない愉快なひとときだったかもしれない。神位を離れた二人の昔日の神は、神経ネットワークと神権理事会について語り合い、これからのすべてを期待した。一方の高旸は、数言交わしたのちに突然そっと咳払いをし、アモンのほうを見やった。「もうひとつ、君に話しておきたいことがある」
アモンはこのときこの上なく機嫌がよく、三千年のあいだになかったほどだった。彼は快く応じた。「なんだ？」
「君のために会談をひとつ手配した」高岱が言った。「これも神権理事会を機能させるための重要な一環だ」
「会談？」アモンの口調には疑問が滲んだ。「誰とだ？ またどこかの古代遺跡や教団の廃墟から、忤逆計画の技術者を掘り出してきたのか？」
アモーンのその言い方に、高旸は思わず咳払いを二つした。心の中では、まるでゴンドール帝国の下水道から油紙に包まれたヴェロデ／オフィーリアでも掘り出したみたいだ、と言いたかった——だが残念なことに、この世界にそんなレベルの冗談を理解できる者はいない。だから彼は突っ込みを胸の奥に押し殺し、無理に真面目な顔を作った。「白銀エルフの女帝、ベランティア・晨星だ」
忤逆庭院は一瞬にして静まり返った。
まる半分会ってからようやく、アモーンの驚きの声が高旸の脳裏に響いた。「誰だって？！」
高岑は真面目くさって繰り返した。「白銀女帝、ベランティア・晨星だ」
「聞こえた、聞こえたとも——だが本気なのか？」アモーンの眼差しはひどく厳しくなり、高旸をじっと見据えた。「私は白銀エルフの社会と再び繋がりを持つわけにはいかない、ましてや……白銀女帝とは。白銀女帝が何を意味するか、わかっているのか？ 彼女は森暝教派の最高指導者、自然の神の女祭司の象徴なのだ、お前は彼女に……」
「彼女はあなたを信仰していない」高旸は静かに言った。