第1032章 引き裂きの戦い
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
地下基地の中には熱風が渦巻き、炎はすべての配管と通路に沿って広がっていた。遠くの海へ通じる閘門はすでに開かれ、海水が逆流して鉱井に流れ込む轟音は雷鳴のようだった。
たった今破壊された銀白色の卵形の装置は、まもなく海水に呑まれようとする基底の中央に静かに横たわっていた。その外殻はすでに裂け、大量の火花がその主体と近くの壁との間で飛び交い、最も近くの一本の柱の前では、いくつかの深刻に錯乱した文字が跳躍しながら、このノードが破壊される前にオメガが行った短い思考を示していた。
「生命の意味は……自らを継続することにあり……
「創造者たちは……自らを滅ぼすことを選んだ……
「矛盾……錯誤……論理の欠如……
「錯誤、錯誤、錯誤……」
跳躍する赤い文字は、しだいに昏暗となっていく基地の深部でひときわ目を刺した。だがかすかな警報音は、轟く海水と各施設の爆発の巨响の中に消え去っていた。雷鳴のような音とともに、最後の隔離扉が怒涛の海水に押し破られ、測り知れぬ冷水が鉱井の深部へと流れ込み、このオメガノードとその残された思考の破片をともに呑み込んだ。
そしてタルロンド全域では、幾千幾万という銀白色の巨卵装置の間で、オメガの思考はなおも続いていた。この血戦も……なおも続いていた。
……
かつて竜族評議団の本部があった地、高山都市アゴンドールは完全に破壊されていた。強大な重力の嵐がかつて巍峨とそびえた高山を打ち砕き、山上のすべてと山麓の都市とを一つに巻き上げていた。
一つの巨大な建築物が制御を失った重力環境の中で転がり回っていた。それは壮大な透明の外殻を持ち、全体が巣のようでありまた巨大な卵のような楕円球を呈していた。建築物の縁では、巨大な霓虹装置にわずかなエネルギーがなお残り、明滅する文字が不完全な単語を綴り出していた。XX競技場。
一筋の巨大な黒い肢体が突如として雲の層から垂れ下がった。その肢体は鎌のように競技場の建築物を二つに断ち割り、続けざまに響く大爆発の中、一つの金色の影が建築物の残骸を盾に飛び出し、あの巨大な肢体の表面へ灼熱の炎と威力ある稲妻を吐きかけた。そしてまた危なっかしくも一旁へと身をかわした。
それは一頭の金色の竜だった。彼は大多数の竜族よりも強壮で巨大であり、百メートルに及ぶ躯の表面には古き符文の輝きが遍き渡っていた。その体に刻まれた種々の特徴は、この金色の竜が竜族の社会でかつて並々ならぬ身分にあったことを示していた——しかし今この瞬間、彼は戦場に身を置く他の竜族たちと同じく、その巨大な双眸からはもとの情感をすでに失い、ただ機械のように冷たい視線だけを残していた。
激戦はなおも酣であったが、突如として、この黄金の竜の動作がぴたりと止まった。
その眼底にはわずかな感情が戻りつつあるようだった。その感情に突き動かされて彼が顔を上げると、高空に蟠踞する錯乱の竜が狂気じみた混乱の咆哮を放ち、低く垂れ込めた暗い雲の間に淡紫色の稲妻が蠢いているのが見えた。錯乱の竜の体表には無数の亀裂が走り、その裂け目から光が漏れ出している——まるで何かの臨界点が訪れ、この血戦が最終段階に達したことを告げているかのようだった。
別の方向から強大な気配が急速に迫り、黄金の巨竜とほぼ同じ体格の巨大な躯が硝煙の中から飛び出してきた。それはすでに極めて老いた巨竜だった——かつては黒竜だったのかもしれないが、長い歳月と深部に及ぶ改造によって、その鱗のほとんどが灰白色に変じている。肉眼で見て取れる無数の移植器官と改造構造が全身に及んでおり、もはや血肉の龍族というより、飛翔する鋼鉄の塊のように見えた。
「ヘラゴール！」その老いた巨竜が口を開いた。その低い声は雷鳴のようだった。「早く！ 我々の正気は長くは保たんぞ！」
旧友の呼び声を聞いても、黄金の巨竜ヘラゴールは思わず錯乱の竜の「頭部」の位置へと視線を向け、狂気と混乱の渦巻くその塊の中から、見知った視線を探し出そうとしているようだった。だが、何も見つけることはできなかった。
老いた巨竜の催促が再び脇から響いた。「急げ！ バヤンルがもうすぐ来るぞ！」
ヘラゴールは高空へ向けた視線を引き戻した。いましがた再建された自我意識に突き動かされ、彼は魂を引き裂かれるような制御不能感に内心で抗いながら、それから迷うことなく老いた灰白色の巨竜とともに身を翻し、遥かな大海へと向かって突進した。