第1031章 遥かな旅人
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
何しろ、これほど特殊で、無数の秘密を秘めているかもしれないゴンドールの鉄人が、目の前でそのまま去っていくのだ。相手の背負う来歴は好奇心を抑えがたくさせる。しかし迷った末、彼はやはり首を振った。「理由もなくティフォン側から派遣された使者を拘束することはできない——ましてや、これほど特殊な『使者』ならなおさらだ」
ダイランには確かに多くの秘密がある。しかし高暘がよく考えてみると、それらの秘密はティフォンやセシルのいずれの核心的利益にも関わらないようだった。現段階では、それらは自分の好奇心を満たすためにしか使えない。価値の面からいえば、これらの秘密を掘り起こすために両国のかけがえなく脆く危険な均衡を脅かすのは割に合わない。
先は長い。
これが自分とあの「ゴンドールの機娘」との最後の付き合いにはならないだろう、と彼は思った。
「実は、ティフォン人が彼女の口からこちらの……機密情報をいくつか知ってしまうのではないかと、ちょっと心配なの」と琥珀は明らかにより多くの懸念を抱いていた。普段はおおらかなこの半エルフも、情報の面では今なおかなり鋭い。「たとえば、さっきヴェロダイが自分の身分を明かしたでしょ。あのまま人を帰しちゃうのは、ちょっと……軽率だったんじゃない？」
「いつの間にそんなに機敏になったんだ？」と高暘は少し意外そうに琥珀を見た。それから相手が飛び上がる前に、笑って首を振った。「機敏なのはいいことだ。ヴェロダイの身分が確かに少し特殊でもある。だが……この情報が羅硯の耳に入ったとして、セシルに対してどんな脅威になると君は思う？」
琥珀は一瞬きょとんとし、無意識に顎をいじりながら、首を傾げてつぶやいた。「明確な脅威はなさそう……羅硯はこの情報を基に何か具体的な行動は起こせない……でも、これは結局重要な情報よ。羅硯のような人間は、価値のある情報をすべてつかみ取り、活用するでしょうね」
「そのとおり、彼はおそらくこのことをじっくり考え抜くだろう」と高暘はゆっくり言った。「だが構わない。ある意味で、私は彼が忤逆者に関わることをもっと知るのを、我々側のいくつかの『小さな秘密』を含めて気にしない——もし彼がその小さな秘密についてもう少し考え込み、果てはそのせいで何晩か眠れなくなるとしたら、それこそこの上ない」
琥珀はまばたきし、さらにしばらく高暘を見つめ、最後にただ一言つぶやいた。「また何か企んでるんでしょ……」
高暘は琥珀のつぶやきが聞こえなかったかのようだった。彼はヴェロダイがさっきから少し上の空になっていることに気づいていた。それは相手にとって非常に珍しいことなので、思わず尋ねた。「どうした？ まだあの『ダイラン』のことを考えているのか？」
「いいえ、何でもない」とヴェロダイは首を振った。「確かに彼女のことを考えてはいたけれど、重要ではないわ」
そう言って、彼女はゆっくりと顔を上げて遠くを一瞥し、それから視線を戻して高暘に言った。「お暇をいただいてよろしいでしょうか——『遠望』をあまりに長く続けておりましたので、少し疲れてしまいました」
「もちろんです」と高暘は即座に応じた。「ご苦労さまでした、休んでください」
この『聖女公主』が庭園を去ってゆくのを見送りながら、高暘は小さく息を吐き、同時にある細かいことに思い至った。
ヴェロダイが遠くを眺めていたとき、彼女の視線の先はどうやら冬堡——理論上、ダイランが戻るはずの場所——ではなかったらしく、ゴンドールの荒野の方向へと向けられていたのだ。
それは彼に少しばかりの思索をもたらしたが、すぐに首を振り、この件はひとまず脇へ置いた。自分にはまだ別の用事がある。
高暘は右手を持ち上げ、その指に嵌まった銀白色の指輪に目を落とした。
彼はつい先ごろのタルロンドへの旅を、龍神エンヤとの最後の語らいを思い出していた——その語らいは、ローレン大陸で突発した情勢の変化によって、戦神の異変によって途切れたのだった。
今や、凡人に降りかかったこの神災はついに終わりを迎え、冬堡防衛線の戦いもすでに決着した。そろそろあの竜たちに連絡を取るべきかもしれない——彼らもこの神災の情勢の移り変わりを注視しているに違いない。
高暘は指を曲げ、ミスリルの指輪の表面をそっと撫でた。
微細な魔力がこの軽やかで精密な魔導装置の中を流れ、遥かなタルロンドと通じ合っている。しかし……
何の応答もない。
……
ローレン大陸北方、聖竜公国のそびえ立つ群山の頂。
冷冽な寒風が山々の間を唸りを上げて吹き抜け、竜躍崖の頂から吹き落とされた積雪は風の中で渦を巻き、高山に連なって並ぶ巨大な石造建築の間を抜け、さらに竜臨堡の重厚で古雅な外壁に巻きつき、そして燃え盛る火盆と目に見えぬ竜語魔法によって堡塁の外へと阻まれた。
バヤンル・クナル大公は竜臨堡の最も高いところにある円形の平台に立ち、その周囲の防護結界を解き、唸りを上げる寒風に自らの灰色の髪と分厚い外套を巻き上げられるままにしていた。
彼の視線は風雪を貫き、北方の海の方向を眺めていた。
オメガの声が彼の脳内で金切り声を上げているが、特殊な『離郷者』である彼は、この瞬間に至るまで血肉の脳による思考を保ち続け、オメガの呼びかけに応じようとはしなかった。
しかしそれでも、彼はそろそろ『帰郷』すべき時だった。