第1027章 特別な会見
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
しばらくして彼が驚きから我に返ると、眼前にはいつの間にか丸いテーブルが現れ、その周りには白く素朴でありながら優雅な造形のハイバックチェアがいくつか置かれていた。二人の姿が丸テーブルの傍らに立っていて、自分を待っているようだった。
そのうちの一人の姿をはっきりと見た瞬間、彼の瞳孔は反射的に縮んだ。しかし次の瞬間には彼の表情は緩み、先ほどよりもさらに緩んだ。
高暘・セシル——驚くことではない。
羅硯は丸テーブルへと歩み出した。足が水面を踏みしめると、足元が凝った大地ではないことがはっきりと感じられるのに、少しも沈み込む気配はなかった。
彼は高暘・セシルの面前に来ると、まず相手を上から下まで一瞥し、それから周囲をぐるりと見回してから、わずかな微笑みを浮かべて視線を戻した。「では、私はここであなたを高暘・セシルと呼ぶべきか、それとも域外の彷徨い者と呼ぶべきか？」
「どうやらお前が引き入れたあの長暝教徒たちが、かなり有用な情報を漏らしてくれたらしいな」と高暘は笑い、丸テーブルの傍らの席を指差した。「座れ。ここへ来た者には誰にでも席がある。」
「礼を言う。」羅硯はうなずき、ごく気軽に腰を下ろした。彼の面前にはたちまち精巧な茶菓子が浮かび、茶碗にはひとりでに茶が注がれた。
高暘はやや意外そうに彼を見た。「あまり驚いていないようだな？」
「神との戦いがここまで進んだ今、私の当初の予想をはるかに超えるものが本当に多すぎる」と羅硯は平然と言った。「それに比べれば、『域外の彷徨い者』くらいは、少なくとも私が情報の中で見かけたことのあるものだ。」
彼の言葉が終わるか終わらぬかのうちに、丸テーブルの別の席から女性の声が聞こえてきた。「まず私に挨拶するものだと思っていたのだけれど——あなたの代に至って、アウグストゥス家の礼儀はここまで嘆かわしくなっているのかしら？」
声を発した女性こそ、さきほどから高暘の傍らに立っていたもう一人の人影だった。
羅硯はそれまでの注意をすっかり、警戒に値する「域外の彷徨い者」高暘に注いでいたため、しばらく丸テーブルの傍らのもう一人が誰なのかに気づかなかった——そのうえ、最初はあの見知らぬ顔を記憶の中の誰とも結びつけられなかった。だがこの時相手の口を開くのを聞いて、彼は猛然と、これが先ほど神の眼と向き合った時に聞いたあの見知らぬ女性の声だと気づき、驚いて視線を転じた。
彼は相手の容貌をはっきりと見た。そこにいたのは、優雅で端麗な、薄萌黄色の長いドレスをまとった美しい女性だった。彼は少し思い返し、自分はこの人を知らないと確かめたが、その直後、胸にふと動きがあり、ある種の異様さをかすかに察した——この人を知らないのに、どこかでこの顔を見たことがある……
薄緑の長いドレスをまとったその女性は、わずかに眉をひそめた。「なに、まさかあなたたち、私の肖像画を焼き払ってしまったのかしら？」
羅硯・アウグストゥスは、ようやく自分の抱いた既視感がどこから来たのかを思い出した。相手の面差しが記憶の中の何かと符合し、彼は瞬時に両眼を見開いた。「あ、あなたは……」
「ほら、ここではもっとあなたを驚かせることも起きるでしょう」と、傍らに座った高暘が笑い、世間話でもするように気軽に言った。「さあ、お茶を。」
しかし羅硯は、高暘の言葉にも自分の前に置かれた茶菓子にも頓着しなかった。ただ目を見張って、自分の向かいに座る女性をもう一度上から下まで見やり、眉を少しずつ寄せていった。「あなたはベイフラ・アウグストゥス？」
「敬語をつけなさい」と、その女性は淡々と言った。「少なくとも私は、ここでお辞儀をしろとは命じていないわ。」
「よかろう、ならば『あなた』と呼ぶべきか」羅硯は冷静に言った。「つまりあなたは、何らかの形で今に至るまで生き延びてきた、と？」
貝翊拉は相手の言葉の核心を鋭く捉えた。「『確かに』……どうやら何か知っているようだな」
「……皇室には古い記録が数多くあります。それに、歴史の中で不可解に行方をくらました一族の者たちに関する断片的な調査記録も」羅硯は少し躊躇してから、続けた。「そのうえ、私にはいくつか……個人的な情報筋もあります」
「よかろう、上出来だ。だがこの話題は私にとってあまり愉快なものではない」貝翊拉はすでに滅びた万物終亡会のこと、そしてかつて世界中を跋扈し、その中には彼女自身が嫌悪を覚える者もいたあの暗黒の教徒たちのことを思い浮かべ、首を振った。「和やかな家族の談義はここまでにしよう。そろそろ本題に入るべきだ」
（本章終）