第998章 霊能の歌い手
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
本来、これらの問題はそれほど切迫してはいなかった。心智防護システムと人性障壁は、セシルが国門の内側で自らを守るには十分だった。しかしこの突然の戦争が高旸の発展のリズムを打ち乱した——今や彼には、神の精神汚染に能動的に抗し、前線で柔軟に活動し、しかもネットワークの制約から離れて独立して作動し、条件の複雑な遠征作戦でも防護効果に影響が出ない、新しい単位が切実に必要とされている。
元永眠者曜極教の「霊歌」ウェンディが訓練している「霊能歌者」が、彼の要求に最も合致していた——しかしこの計画はすでに長らく進展がなかった。
「霊能歌者についてですが、ウェンディ女史から昨日も連絡がありました」とヘティが口を開いた。「現段階の原型兵士はまだ戦場に投入できません……安定性が大きな問題です。ただ、もしお時間があれば、状況を見に行かれることはできます」
やはり、こういうことはちょっと考えただけで思い通りになるものではない……
高旸は少し考えた。「今日の予定に他に何かあるか？」
ヘティは記憶を辿った。「夕方に執政官会議が一度あります。それまでは他に予定はありません」
「では見に行こう」と高旸は立ち上がった。「少なくとも、現段階の原型兵士がどんな状況かを見ておこう」
……
白水河の北岸、ピラミッド型計算センター付近にある帝国軍事科研部門所属の研究施設で、霊能歌者原型兵士のテスト作業はなおも続けられていた。
ここは広く明るい大型実験室で、長方形の部屋の中央には大きな空き地がある。部屋の四隅には、金属の輝きと符文の微光を放つ四本の合金角柱が見え、中央の空き地の周囲には、整然と並んだ高さわずか半メートルの円柱状装置が並んでいる。白い短袍をまとった技術者たちがそれらの円柱状装置の周りで忙しく立ち働いており、その技術者の中には見慣れた顔も多かった。
最前列に立っているのは、髪を高く結い上げ、端正で美しい容貌の若い女性だった。彼女こそ、かつての永眠者曜極教にして、今や帝国の研究員、脳神経学および精神領域の専門家——「霊歌」ウェンディであり、かつて同じく曜極教であったユリとセムラーが彼女の傍らに立っていた。さらに生化学の専門家として協力に来ている皮昀もその場にいた。
テスト対象として空き地の中央に立っているのは、顔にそばかすの残る若者だった。
その若者は特製の軽装鎧を身にまとっていた——鎧と言うよりは、各種符文差込板を固定するための「身体に密着する枠」とでも言うべきもので、テスト用の符文装置がその鎧の各所でかすかに光を放っていた。彼の手と前腕にはさらに特殊な「籠手」が装着されており、その籠手は現在普及している第二世代軍用魔導端末にやや似ていたが、武器ユニットは見当たらなかった。本来なら光線銃や電撃発射器を設置する位置には、代わりに精密な構造の金属突起が多数あり、明らかに特殊な役割を担っているはずだった。
周囲の技術者たちが忙しく立ち働く中、この若者は自分の籠手の留め具を確認していた。彼は時折手首を動かし、少し緊張している様子だった。
ガオ・チェンとヘディが現場に到着したとき、目にしたのはそうした光景だった。
彼は忙しく働く技術者たちの間へ歩み寄り、手を上げて礼儀には及ばないと示し、試験場で慌てて自分に一礼した若者には笑みを浮かべてうなずいて応え、それから傍らの「霊歌」ウェンディに目を向けた。「正直に言うと、霊能歌い手は私の想像とは少し違っていた……名前に『歌い手』とあるのだから、実験室には少なくとも『歌声』に関わるものが一式そろっていると思っていたが、目に入ったのはルーン鎧と魔導端末、それに神経茨の保管箱だけだった」
ウェンディはガオ・チェンのそんな言葉に驚きはしなかった。彼女は淡く笑った。「霊能歌い手の『歌声』は耳で聞けるものではありませんし、当然、口で『歌う』必要もありません——この名前に惑わされないでください。彼らが『歌い手』と呼ばれるのは、その用いる力が海妖の深海の歌に由来するからにすぎないのです」
ガオ・チェンは一瞬とまどい、自分がこれまでこの件を少し誤解していたことに気づいた。そのときウェンディが笑みを浮かべて続けた。「ですから理論上、霊能歌い手は『歌う』ことなどまったくできなくても構いません——神経茨と一連の脳波増幅器を自在に操れれば、それで十分なのです」
ガオ・チェンとともに来ていたヘディは、それを聞いて思わずウェンディを一瞥した。「番組であなたが録った歌を聞いたことがある。だから私はてっきり……」
「ただの個人的な趣味ですよ」ウェンディは淡く笑った。「霊能歌い手の『歌声』は、あの狂気じみた混沌の神々や邪霊と戦うためのもの——あんなものたちは……音楽を鑑賞する心など持ち合わせていませんから」
（本章完）