第996章 賭博師
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
私は十数年をかけてこれらの亀裂を修復し、継ぎ接ぎのやり方で多くの不完全な新政を推し進めてきた。それでもなお、多くの者が暗がりで私を恨み、時が経つにつれてその恨みは深まっていった——そして今日に至り、私は再びこれらの者たちを新しい名簿に載せねばならず、さらに彼らに影響された多くの新たな反対者たちにも向き合わねばならない。
「これはあまりにも精力と時間を消耗する。マティルダ、私はあなたに私の歩んだ道をもう一度辿ってほしくはない。
「だからこそ、あなたの手は清くなければならない」
マティルダは静かに父の教えを聞いていた。その胸に突然一つの思いが浮かんだ——この鋼のような父が、近年これほど一度に多くの言葉を自分にかけたことはほとんどなかった。
「おっしゃる意味は分かります」と彼女はうなずいた。「ですが、ハディレンは……」
「彼は自分が何をしているか分かっている。あなたにもそれが見て取れるはずだ」と羅硯は低く重い声で言った。「彼にとっては不公平かもしれない……だが、これは皇室の一員としての責務だ」
マティルダはため息をついた。
「では本題に入ろう」と羅硯は話題を変えた。「あなたを呼んだのは、一つ伝えておきたいことがあるからだ」
マティルダはすぐに真剣な表情になった。「どうぞお申し付けください」
羅硯はそばの引き出しに手を伸ばした——そこから分厚い書類の束を取り出し、机の上でマティルダのほうへ押しやった。
マティルダは好奇心を抱いて書類を受け取り、開くとまず目に飛び込んできたのは、活字で印刷された大きな文字の一行だった——『ティフォン備忘書庫設立の計画とその長期的意義について』。
彼女はさらに数ページめくると、すぐにその後のかなりの部分がなんと書目、それも大量の書目であることに気づいた。
「これは……」彼女の心に漠然とした推測が浮かんだが、確信は持てず、困惑と疑念の表情を浮かべて自分の父を見つめた。
「我々は秘密裏に備忘録書庫を築こうと思う——ティフォンのすべてを収めるのだ。学者たちはすでに、あらゆる史書と技術書の目録を整理し終えている。さらに踏み込んだ蒐集と整理が今、緊張のうちに進められているところだ。計画によれば、今後さらに多くの書物がそこに加えられ、最終的には膨大な百科全書となる。また、詩歌、戯曲、建築、絵画など芸術品の蒐集と整理もすでに着手されており、この事業は今後、お前に引き継いでもらう」
マティルダはついに堪えきれず、羅硯の言葉を遮った。「その計画というのは……まさか、その……」
「万が一に備えてだ」と羅硯平熙は言った。「もし我々が失敗したとき、我々の伝統と歴史を後世に伝える者が誰か必要になる」
「情勢はそこまで危急に瀕しているのですか？」マティルダは思わず問い返した。「今のところ、すべては掌握できているように見えますが……」
「確かに、すべてが最悪の状態に陥っているわけではない。だが我々は崖っぷちを歩いているのであって、事態が悪化する可能性はある——そしてもし本当にその日が来るのなら、歴史と文化を保存する仕事は今から始めねばならぬのだ」
マティルダは真剣に聞き、思案を巡らせた。そして突然、父が本当に恐れているのは、あの高みに鎮座する神などではなく、人間なのだと気づいた。「まさか、あのセシルの者たちがこの機に乗じて破滅的な戦争を起こすとお考えなのですか？しかも、彼らにその力があると？」
「私は高暘・セシルを敬服し、彼が唱えるあの『主張』を支持したいとも思っている。だが、敵を完全に信じることは永遠にできない。彼らにその力があるかどうかは……マティルダ、彼らにその動機さえあれば十分なのだ。そして私は最近、彼らがそうする動機を、いや、彼らの具体的な行動さえも見つけてしまった」
マティルダはしばし思索に沈み、数秒後に重い口を開いた。「……もし本当に父上の危惧されるような局面になったなら、たとえ我々がこれらの書物を整理し保存したところで、それらはおそらくセシル人の博物館の収蔵品に成り果てるだけでしょう——自らの征服が成功したことを示すための、飾りに」
「だからこそ、これは最悪の策なのだ。効果的な対抗策とすら呼べぬ」と羅硯は淡々と言った。「この危機を無事に乗り越えられたなら、我々には当然、時間と余裕が生まれ、ゆっくりと問題を解決できる。だが今は……できることは多くない」
マティルダはじっと父を見つめ、それからようやくうなだれた。「……わかりました、父上」
羅硯は淡々と「うむ」と応じ、書斎は短くも息苦しいほどの沈黙に包まれた。マティルダが堪えきれず口を開こうとしたそのとき、羅硯が突然言った。「儂を悲観的すぎると思うか？」
マティルダは少し躊躇したが、それでもうなずいた。「……はい」
「確かに、儂はいくらか悲観的だ。とりわけ、つい先ごろまで我々が強大な国力への自信に浸り、誇り高く未来の輝かしい時代を描いていただけに、今の儂の悲観的な考えは余計に理不尽に見えるだろう……だがな、マティルダ、儂は今、大博打を打っているのだ。
「支配者は博徒たるべきではない。だが儂の人生は、博徒にならざるを得ない局面にばかり見舞われてきた。そして儂の経験に照らせば、博打に臨むなら……悲観的に構えるに越したことはない、根拠のない楽観に浸るよりはな」