第989章 霧の中のオルドナン
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
これは笑い話にもならん」
「冗談ではありません。これは魔導師協会の高階代表たちが一致して同意したことで、陛下も認めておられます」
「私はとうの昔に、お前たちの協会の成員ではない」と、ダニエルはどこか奇妙な口調で言った。
「第四幅のリチャード卿もそうではありませんし、第十二幅のマリーナ・ウィントン夫人もそうではありません」と、ウィンザー・マペルは笑って言った。「魔導師協会の賢者の長廊には協会の成員の肖像しか描いてはならないなど、誰も定めてはおりません。それにあなたは明らかにそこに列する資格をお持ちです——あなたはほとんど独力で帝国の魔導工業の基礎体系を築き上げ、私たちが時代の転換点で時機を失わず方向を見出せるようにしました。それだけで、すでに『賢人』の基準を満たしているのです」
ダニエルの眉がわずかにぴくりと動き、まだ輪郭も描かれていない壁画の前で彼の瞳が何度か巡ったが、彼は一言も発しなかった。ただ隣からウィンザー・マペルの声が聞こえてきた。「存じております。これはかつてあなたが抱いていた最大の夢の一つ——今はもう気に掛けておられないかもしれませんが、私はあなたこそこの回廊に名を連ねる資格が十分にあると考えております」
「時代を変えうる偉業において、帝国の魔導工業体系の礎を築かれたあなたは、型どおりに職務を務めて会長の座に就いた者をはるかに超えていることは明らかです」
数秒の沈黙ののち、ダニエルは口の端をわずかに歪め、振り向いて前へと歩き出した。「無駄なことだ」
その軽蔑と冷ややかさを帯びた評価を聞き、ウィンザー・マペルは思わず笑みをこぼした。師は壁のものを削り取るよう自分に命じてはいないのだ。
彼女は振り向いてダニエルの足取りに追いついた。ダニエルはわずかに振り返り、何気なく言った。「私は伝訊装置の技術資料を引き継ぎに来たのだ——工造協会はすでにエネルギーと増幅構造の図面設計を完了し、実験室での検収も通過している。我々の仕事は終わった、残りはそちらだ」
「ちょうどいいところに！」ウィンザー・マペルは笑顔で言った。「これで私の設計した送受信装置はエネルギー問題を完全に解決できますわ。次は実用段階に入るだけです——今や各地の伝訊塔は完全な改造の準備が整っており、すべての時機が完璧に整っています」
ダニエルはうんと相づちを打ち、それから口の端にわずかに皮肉な笑みを浮かべた。「つい先ごろまで、魔導師協会の半数以上が全国の伝訊塔網を改造する費用と実現可能性について激しく議論し、顔を真っ赤にして争っていた。帝国の利益のためなら全世界と決裂する覚悟だとでもいうように。ところが今や、そちらは改造案まで作り上げてしまった……協会の中の風向きは、やはり昔と変わらず変わるのが早い」
ウィンザー・マペルの顔に一瞬気まずさがよぎり、彼女は苦笑しながら首を振った。「最近の街の雰囲気の変化はご存じでしょうし、いくつかの未確認の……噂話も耳にしておられるでしょう」
「ずいぶん聞いた」とダニエルは何気なく言った。「聞きたくはなかったが、オルドナンに住んでいれば誰の耳元も静かではいられない」
「……魔導師は最も鋭敏な集団です」とウィンザー・マペルはため息をついた。「誇り高くはありますが、誇りは皇権には敵いません——協会の中の風向きが変わるのが早すぎるのではなく、オルドナンの風向きが変わるのがあまりに早いのです」
ダニエルの足が止まり、物思いにふけるような表情で小さく呟いた。「オルドナンの風向き、か……」
「師匠」とウィンザー・マペルは、隣の老人の曖昧な声がよく聞き取れなかったらしく、「何とおっしゃいました？」
「何でもない、ただ玄闕の街には騒がしいことが多すぎると思っただけだ」とダニエルは首を振り、それから何気ないふうに尋ねた。「そういえば、セシル人が我々に贈ってきた奇妙な『深海符文』のことを解明したそうだな？」
「解明とは程遠いものです」とウィンザー・マペルは言った。「あれは私の想像以上に奇妙で、奇妙を通り越して不可解なほどです——セシル人が事前に説明したとおり、いわゆる『深海符文』は人類以外の文明の手によるもので、二つの文明の差異は人類と精霊の差異よりもはるかに大きいのですから、あの符文の奥深くにある論理を解き明かすのは容易ではないでしょう。ですが幸いなことに、深い論理が分からなくとも、あの符文はそのまま役目を果たしてくれます。実験により、深海符文を用いて完全閉鎖の空間を構築すればあらゆる形式の精神汚染を遮断でき、すでに汚染を受けた個体にさえ極めて強い浄化作用を及ぼすことが証明されています……」
「……なるほど、確かに興味深い」とダニエルは眉を上げた。「時間があれば、君が建てたその施設を見てみたいものだ」
「もちろんですわ。それは黒曜石宮にあります。陛下もあなたが関心を持たれたことをお喜びになるでしょう——何しろあなたも符文の分野の専門家ですもの」