第967章 思いがけない連絡
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
装置の文字はいまだ水晶の界面にくっきりと浮かび上がっており、用いられているのはローレン大陸の人類が共通して使う文字だった。その文字の主はどこまでも辛抱強くあるらしく、高旸が何の反応も示さなくとも、符号は忍耐強く待ち続けていた。
まる三十秒後、高旸はようやく沈黙を破った。
「お前は誰だ？」
「オメガが、あなたと対話している」
高旸は手のひらほどの小さな界面に浮かび上がる文字をじっと見つめていたが、その顔に驚きはほとんどなかった。
あの文字が飛び出した一瞬に、彼はすでにその可能性を考えていたのだ。
タルロンドのすべては、巨大な「人工」知能であるオメガの制御下にあり、オメガのネットワークはこの大陸のあらゆる機器端末につながっている。その端末には竜族の脳も含まれれば、彼らの家にあるあらゆる知能施設も含まれていた。
したがって、こうした機器に直接介入し、規則の外側で自分と対話できる存在は、存在し得る「スーパー管理者」たちを除けば、この「オメガ」自身しかいない。
「オメガ……」高旸は穏やかに言った。「私はお前がタルロンドの『サービスプログラム』にすぎないのだと思っていた。正直に言えば、今は少し驚いている」
「オメガは竜族のサービスプログラムであり、タルロンドの管理者である」界面上の文字が素早く書き換わる。そこにはある種の機械的な冷たさと論理性が帯びていた。「ここに訂正する」
高旸はわざわざ精力を無駄に使って人工知能と言葉尻を争う気はなかった。ただ低い声で問うた。「なぜ私を訪ねた？ それに……こんなやり方で」
「オメガはより慣れ親しんだ方法であなたと連絡を取ろうと試みたが、成功しなかった。あなたには必要なハードウェア基盤が欠けており、オメガシステムの呼びかけを直接聞くことはできない。また、あまりに人目を引く連絡方法は必要を超えた資源の消耗を生む。総合的に考慮し、現時刻に現形式であなたと連絡を取ることが最も合理的な方案である」
必要なハードウェア基盤がない？
高旸は一瞬とまどうたが、すぐに思い当たった。相手が指しているのは、どの竜族の脳にもあるはずの「共鳴芯核」のことだろう。当然ながら、自分は人間である以上、こんな手段でオメガと連絡を取ることはできないのだ。
そして高旸がこの短いとまどいを見せたあと、オメガが送る文字はすでに次の更新を始めていた。
「今回の連絡の目的について……交流の必要からである」
高旸は眉を上げた。「交流の必要？」
「オメガはあなたをずっと観察している」
界面に飛び出した文字を見て、高旸はとっさに個人のプライバシーについて強調したくなった。しかしすぐに、目の前の人工知能の「日常業務」と、その数十万から百万年にもわたって実行し続けてきたシステム規則を思い至り、相手に個人のプライバシーを説いても意味がないと悟った。そこで口まで出かかった言葉は別の方向へと向きを変えた。「お前は私の何を観察しているんだ？」
「言語、行動、論理、多く方面——タルロンドには外来者がほとんど現れない。それゆえ、どの外来者も貴重な観察サンプルである。今回、タルロンドは合わせて三名の訪問者を迎えた。システムの判断によれば、あなたの行動パターンが最も観察に値し、それゆえ重点観察対象に列した」
絶えず書き換わる一行一行の文字を見て、高旸は一瞬言葉を失い、泣くに泣けず笑うに笑えない表情を浮かべた。しかも彼は、オメガがきっとこの表情を見ているに違いないと信じていた——相手が自分の声を「聞く」ことができるように、この小さな部屋の中には、オメガの制御下にあり感知能力を備えた装置がどれほど静かに動いているか分からない。「よし、重点観察対象は重点観察対象でいい……では一通り観察したあとで、お前は私に何か言いたいことでもあるのか？ それとも何か聞きたいことでもあるのか？」
「オメガは知りたい。生命が存在する意味は何か」
高旸「……」
この瞬間、彼はどんな表情を浮かべればよいのか分からず、ただ目の前の光景が奇妙きわまりないと感じるばかりだった——このいわゆる巨竜の国に来てから見た奇妙な場面はもう十分に多かった。しかし奇妙な出来事はなおも次から次へと続く。ある神明と神明との「解縛」の問題を論じたあとで、どうしてまた超大規模人工知能が現れて哲学を論じ合うのだ？
しかも、これほどまでに既視感あふれる問いとは……