第965章 上古の神災と起航者
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
そして当時の竜族の高い文明段階と世界への認知度に恵まれ、学者たちは問題の根源を突き止めることに成功し、さらに全世界の一連の異変の中の手がかりを分析することで、神々に関するいくつかの法則をまとめ上げました——たとえば、彼らは凡人の思潮が神々の判断に影響していることに気づいたのです。
「そこで、当時のタルロンド元老院は一つの決定を下しました。幸運か不幸か分からぬ、ある『自救の決定』を……」
高旸は自らの心の動きもまた竜神の語りに合わせて絶えず起伏しているのを感じていた。相手が口を止めた途端、彼は思わず問うた。「何の決定ですか？」
「タルロンドを封鎖し、世事への関与を止める。そして——竜族の『正統信仰体系』を再び純化し、安定させる」
相手が口にしたその言葉を聞いて、高旸の胸中にはたちまち、ある種の嫌な予感がぼんやりと生じた。
竜神はさらに語り続けた。「……当時、神々と凡人とのあいだの鎖の関係に気づいた巨竜はおらず、神々が或る意味で徹底的に文明の対立面に立つなどと考えた者もいませんでした——たとえ世界の情勢全体が神々の血に飢えた性によって悪化していようとも、竜族たちがまず思いついたのは自らの信仰体系を『修復』することであり、過去の数千万年にわたり守り続けてきた伝統と信仰を棄てることではなかったのです。それゆえ彼らは、膨大かつ秩序ある信仰強化計画を打ち立てました。その核心は……族群の成員に、再び『正しい』やり方で伝統の神々を信仰させ、神々を『あるべき位置へ戻す』ことでした。
「数多の神殿が修繕され、あるいは改築され、古い典籍が再び改訂増補され、族群の成員は当時次第に衰えつつあった昔日の戒律を再び手に取りました。タルロンドはすべての対外通道を閉ざし、まるで外の世界全体が消え去ったかのようでした。竜族たちは自らの精神世界を再構築し修復する『群体修行』にすっかり浸りきっていたのです……それが何年も続きました」
「完全に終わりだ」高珩は思わず額を押さえ、深いため息をついた。「竜族がなぜ残されたのか、分かった気がする……」
竜神は頷いた。「ええ、今から思えば、この信仰再構築の計画は恐ろしい後続の影響を生みました。しかし当時は誰もそれに気づかず、しかも当時から見れば……この信仰再構築の計画は確かに効を奏していたのです。
「もとより異変を起こし始めていた竜族の神々は、確かにすぐに安定を取り戻しました。族群の成員の精神の悪化、および負の霊的啓迪の現象は迅速に食い止められ、タルロンドはまたたく間に安全になりました。これらは目に見える変化でした。
「そしてタルロンドの外の世界では、すべてがすでに煉獄のごとくとなり、星の全体が殺戮と献祭の循環に浸り、下限なき戦争と血なまぐさい戦場が至るところに広がっていました……」
「……誰も運命をあらかじめ予測することはできず、すでに起きた歴史でさえ、後から見る者にはしばしば情理の外にあるものなのですね」高旸は首を振った。「では、その後は？」
「その後……起航者が現れたのです」龍神は重々しい声で言った。「宇宙の深みからやって来て、この世界の運命を変えたのです」
彼女は少し間を置き、机の上の杯を手に取って一口だけ口に含んでから、話を続けた。
「起航者……彼らは謎に満ちた文明です。自らを凡人と称していますが、『神明の鎖』の影響をまるで受けないようです。この世のあらゆる神明を信じず、この世のあらゆる神明も、彼らの最も普通の一員の精神すら揺るがすことができません。彼らが何らかの方法でこの枷から逃れたのか、それとも元来何か特殊な性質を持っているのか、私には分かりません。
「起航者は遠い昔、自らの故郷の星の束縛を破り、宇宙を自由に旅する文明となりました。彼らは星系から星系へと移り住み、探求を続け、宇宙の隅々まで踏破しようと執着しているのか、あるいは宇宙の中の何かを探し求めているのか——そして旅の途中、知性ある種族の暮らす星にしばしば惹かれ、そうした星に短い滞在をしては……そこに住む知的生命と神明との間の鎖を解く手助けに熱を上げるのです」
「現地の人々と神明との鎖を解くことに熱を上げる？」高岑は呆然とした。「それは一体どういう趣味だ……」
「残念なことに、起航者がなぜそうするのかは誰にも分かりません……彼らには何か執念があるらしく、出航の日からずっと同じようなことをし続けているのです」龍神は思い返しながら語った。「彼らの言によれば、本来の航路計画に我々のこの星は含まれていませんでした。しかしこの星で突如として爆発した強烈な『乱序背景パルス』が彼らの注意を引き、それでここへやって来たのです」
この後に起きたことを、龍神が語らずとも、高旸は完全に繋ぎ合わせることができた。
（本章完）