破暁の刃 - 第893章　二重の鎖 - 清風書屋

循環を打ち破る。

これは高旸が思いもよらなかった答えだった。しかし、その答えを聞いた瞬間、彼の中に無数の連想が一気に湧き上がった。まるで、それまでばらばらだった多くの手がかりと証拠が突然ひとつの網の中に結びつけられ、ついに彼はある物事の輪郭をぼんやりと掴んだような気がしたのだ。

「循環……どんな循環だ？」高旸は巨鹿アモーンの光で鋳造されたような目をじっと見つめ、好奇心を隠せない口調で問いかけた。「神々さえも囚われてしまうような循環とは、いったい何なんだ？」

「我々は生まれ、我々は壮大になり、我々は世界を見つめ、我々は狂気に陥る……そしてすべては静寂に帰し、次の循環を待つ。周而复始、何の意味もない……」アモーンの低く緩やかな声が呟きのように届いた。「ならば、面白い『人類』よ、お前は神々についてどこまで知っているのだ？」

高旸の胸中に嵐が渦巻いた。神の口から、かつて自分の中にだけあった推測を直接聞いたのは初めてだった。しかもその真実は彼の想像をはるかに超えて直接的で、抗いようのないものだった。アモーンの問い返しを受け、彼は思わず数秒ためらった。それからようやく低い声を絞り出した。「神々はいずれも少しずつ狂気へと歩みつつある。そして我々の研究によれば、この狂気化は人類の思潮の変化と関わっている……」

「……お前たちは私が思っていたよりも遠くまで進んでいる」アモーンの声は、まるでため息のようだった。「すでにいくらか危険な深さにまで達している」

「その先に進むと何がある？」高旸は思わず問い詰めた。

「真実だ。危険かもしれないし、すべての問題を解決するかもしれない。私の知る歴史の中では、この方向から抜け出せた文明はまだ一つもない。だが、それはこの方向が通じないという意味ではない……」

高旸は眉をひそめた。彼はすでに気づいていた。この自然の神はいつも雲に隠れたような言い回しで問いに答え、多くの肝心なところで比喩や遠回しな表現を使って情報を漏らす。最初は「神」という生き物の話し方の習慣なのだと思っていた。しかし今、突然ある推測が浮かんだ。おそらく巨鹿アモーーンは意識的に、自分の口から何かを言い出すのを避けているのではないか。おそらくは、あるものがその口から語られた瞬間に、未来に予測できない変化をもたらすからではないのか。

これは彼の勝手な憶測ではない。彼はさっきアモーーンが自分に語った言葉を思い出したのだ。神々に関わる問題では、触れるほどに人間から遠ざかり、知るほどに神々へと近づく……

ある問いの答えは、単なる答えではない。答えそのものが試練であり衝撃なのだ。

この言葉を別の方向から解釈すればこうなる。もしある問いの答えを神が凡人に告げたなら、その凡人は答えを知った瞬間に、凡人として問題を解決する能力を失う。なぜなら、その者は「知識」によって永久的に変えられ、神の一部となってしまっているからだ。

もしこの世界に来たばかりの高旸なら、これは想像もつかず、論理にも合わず、理屈などないことだと考えたに違いない。しかし今の彼は知っている。これこそがこの世界の論理なのだと。

高旸は心を落ち着けた。自分にはある「特殊さ」があること、その「特殊さ」によって神的な知識の影響をいくらか避けられるかもしれないことは分かっている。だが明らかに巨鹿アモーーンのほうが彼より慎重だった。この自然の神の遠回しな態度は、ある種の保護なのかもしれない。もちろん、この神が十分に誠実でなく、別の企みを持っている可能性もある。それでも高旸にはどうしようもなかった。神の口をこじ開ける方法など彼には分からないのだから、このまま話を続けさせるしかなかった。

「一つ知りたいことがある」と彼はアモーーンを見つめた。「自然の神は……凡人の大自然への崇拝と畏敬の中から生まれたのか？」

「そうでもあり……そうでもない」巨鹿アモーーンはゆっくりと言った。その口調には、これまでよりもはっきりとした笑みが浮かんでいた。

その答えに、高旸は一瞬まぶたをぴくりと震わせた。これほど古典的で人を苛立たせる答弁の型は、彼が何より聞きたくないものだった。しかし、どこから手をつけていいか分からない神を前にしては、彼はただ辛抱するしかなかった。「具体的には？」

「『私』は確かに凡人の大自然への崇拝と畏敬の中から生まれた。しかし、自然への畏敬を含むあの一片の『深海』は、凡人が誕生するはるか前からすでに存在していた……」アモーーンは穏やかに言った。「この世界のすべての傾向、光と闇、生と死、物質と虚無、すべてがあの深海中に湧き動き、混とんとして互いの区別もなく、それが上へと映し出されて現実を形づくる。現実の中から凡人が生まれ、凡人の思潮が下へと映し出されると、深海中の一部の要素が具体的な神となる……

「だからより正確な答えはこうだ。自然への畏敬は自ずから永遠に存在する。しかし、この星に棲む凡人の一群が自分たちの身近な自然を畏敬し始めるに及んで、ようやく彼らに属する、唯一無二の自然の神が……真に誕生したのだ」

高旸は目を見開いた。この瞬間、彼は自分の思考と知識が相手の告げるものについていけないことに気づいた。頭の中で入り乱れた思考が長いこと渦巻き、それからようやく彼は独り言のように沈黙を破った。「この星の凡人に属する、彼らだけの……唯一無二の自然の神？」

アモーーンは声を潜めて笑い、ごく気軽に問い返した。「もし他の星にも生命がいたとしたら、その星の生命が彼らの文化伝統に基づいて形づくった神は、私と同じようなものになると思うか？」

もちろんなるはずがない！

稲妻が頭をよぎるように、高旸は長らく自分を覆っていた霧が突然晴れるのを感じた。彼は、かつて自分もこの方面の疑問をぼんやりと抱いたことを思い出した。しかし今この瞬間になってようやく、彼はこの問題の最も鋭く、最も根源的なところがどこにあるのかを悟ったのだ——

この宇宙は広い。そこには別の星系もあり、別の星もある。そしてそれらの遠い、ロレン大陸とはまったく異なる環境の星々にも、生命が生まれている可能性がある。

ロレン大陸は魔潮の脅威に直面し、神々の苦境に直面している。高旸はずっとそうしたものばかりを見つめてきた。しかし視野を広げてみれば、もし神々と魔潮がこの宇宙の基礎的な規則の下で自然に演化した産物なのだとしたら、もし……この宇宙の規則が「平均」であり「共通」であるのなら、ならば……別の星にも魔潮や神々が存在するのだろうか？

もちろん、もう一つのより戦慄すべき推測が、この可能性を打ち破るかもしれない。ロレン大陸の属するこの星は、巨大な人造の環境の中にあるのではないか。そのためこの宇宙の他の場所とはまったく異なる環境と自然法則を備えており、ゆえに魔潮はここだけのものであり、神々もここだけのものなのだ、と。この星の上空を漂うあの遠古の装置を考えれば、その可能性もないではない……

高旸の頭の中で思考が波打つ中、アモーーンは彼の思惑を見透かしたかのように、空霊で聖なる声を直接高旸の脳裏に送り込み、彼のさらなる思いを遮った——

「宇宙の規則は、均一かつ一貫している」

高旸は思索からはっと目覚めた。彼は急きたてるような口調で問いかけた。「つまり、他の星にも魔潮が現れるということか。しかも文明さえ存在すれば、この宇宙のどこであろうと、それに対応する神が誕生する——思潮さえあれば、神は自然現象のように永遠に存在し続ける……」

アモーーンは沈黙で応えた。まるで暗に認めているかのようだった。

「だが、お前は自分の神位を打ち壊した」と高旸はすかさず続けた。「さっき、新たな自然の神は誕生していないと言ったな……」

「ただ今のところは、だが。私はこの『今のところ』をできる限り長く引き延ばしたい。しかし永遠という尺度を前にすれば、凡人のあらゆる『今のところ』は短いものだ——たとえそれが三千年に及ぼうともな」アモーーンは沈んだ声で言った。「おそらくいつの日か、凡人は再びこの世界を畏れ、敬虔と畏怖をもって未知の環境に向き合うだろう。盲目的な畏敬と恐慌が理智と知識に取って代わり、彼らの目を覆う。そうなれば……彼らは再び一人の自然の神を迎えることになる。もちろん、その時の神はもうこの名では呼ばれないかもしれない……私とも関わりのないものになるだろう」

高旸はしばらく沈黙した。何と答えればいいのか分からなかった。数分が過ぎ、頭の中の多くの考えがようやく静まってから、彼は再び顔を上げた。「さっき『深海』というものを挙げて、この世のすべての『傾向』と『要素』がその深海の中で湧き動き、凡人の思潮が深海に映し出されて対応する神が生まれると言った……知りたいのは、その『深海』とは何かということだ。具体的に存在する事物なのか？　それとも、お前が説明しやすいように持ち出した概念なのか？」

「それはもちろん存在する。どこにでもある……この世界のすべて、お前たちも我々も……皆この起伏する海洋に浸っている」アモーーンはまるで忍耐強い教師のように、ある難解な概念を説き明かした。「星はそのさざなみの中で運行し、人類はその潮の音の中で思考する。しかしそれでも、お前たちはそれを見ることも触れることもできない。それは形も質もなく、ただ映し出すのみ……さまざまな複雑な映し出しが、その一部の存在を明らかにするのだ……」

高旸は思わず口にした。「宇宙背景輻射？」

「うむ？」巨鹿アモーーンの口調に、初めて戸惑いが現れた。「面白い言葉だ……どうやってそれを組み合わせた？」