第878章 形なきもの
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
主は仰った——主はテュポンの発展を意に介さず、むしろ他の凡人の国々が皆、繁栄することを喜んでさえいるのだ、と。なぜなら主は、セシルが常にすべての国々の中で最も強盛であり続けることを自ら保証なさるからである。
そうした前提のもと、主は彼がテュポンの大半の技術的進歩を妨げることを推奨しなかった——なぜなら一つひとつの技術的進歩は、テュポンのものであれセシルのものであれ、凡人の共通の財産だからである。
かつて彼は主人の偉大な構想を理解できず、ただ機械的にその方面の命令を執行していたにすぎなかった。だが魔導工業の建設に自ら加わり、ティフォンとセシルがそれぞれに示した変化をこの目で見てからは、主人の語る「凡人共同体」という考えが、自分にもぼんやりと分かるようになった気がしていた。
彼は長く息を吐き出し、かすかな笑みを浮かべた。
ウィンザー・マペルの才能は彼女自身のものだ。その導師として……自分は喜ぶべきなのだ。
……
マティルダ・アウグストゥスは窓辺の小さなソファに腰かけていた。陽光が窓から斜めに差し込み、卓上の水晶の飾りと「セシル・キューブ」を照らしている。
彼女は手の中で書物の頁を繰り、耳元に垂れ落ちた髪をかき上げた。そこへ遠くから足音が伝わってきたので、彼女は読書から視線を上げて扉のほうを見やった。
若きハディロン親王が部屋へと入ってくるところだった。
「ハディロン」とマティルダはうなずいた。「この時間はウィンザー・マペル女史に会いに行くのではなかったの？」
「三十分後だよ、姉さん」とハディロンは何気なく言った。「何を読んでいるんだ？」
「今朝、国際郵便で届いた贈り物よ」とマティルダは、ずしりと重そうな書物を手に掲げて見せ、さらに指で少し離れた机のほうを指した——整然と並んだ大型本が瀟洒な木箱に収まっており、明らかに一大叢書である。「『万物基礎』——この信じがたい大著がついに完成したの。セシル皇帝が約束どおり署名入りの一套を送ってくれたわ。今は社会学の巻を読んでいるのだけれど、とても示唆に富んでいると思う」
「セシル人のあの『博物大百科』か？」若きハディロン親王は何気なく呟きながら、マティルダの向かいに腰を下ろすなり、あの書箱へと手を伸ばした。「セシルといえば……最近、セシルから来るものがますます増えていると思わないか？ あちらの雑誌、新聞、それにおもちゃ……街にいたとき、商人の子どもたちがルーン・キューブで遊んでいるのを見たよ。彼らは嬉々として『セシル・キューブ』と叫んでいて、『セシル・キューブ』を一つ持っていることが子どもの間ではとても誇らしいことらしいんだ」
「それは彼らの両親に十分な経済力がある証拠であり、自分たちにもそのキューブの仕組みを解き明かせるだけの知恵がある証拠でもあるわ」とマティルダはハディロンを見やった。「そっとめくりなさい——あなたの手にあるその本は、まだ私も開いたことがないのだから」
ハディロンはたちまちその『農学巻』を書箱へ戻した。「じゃあ、見ないほうがいいな」
しかしマティルダの注意はすでに弟のほうへ引き寄せられていた。彼女はハディロンの目を見つめ、何気ないふうを装って尋ねた。「贈り物といえば……セシルからあなたに持ってきた贈り物を受け取ってから、もう一か月以上になるのに、まだ何の評価も聞いていないわね」
「ああ——なんてこった」と、ハディロンはとたんに奇妙な表情になり、苦り切った顔でマティルダを見やった。「ときどき、姉さんはわざと俺をからかっているんじゃないかと思うよ……本物の、まともな贈り物をくれてもいいだろうに……」
「書物こそ最もまともな贈り物だと思うわ。とりわけ豊かな知識を宿し、啓発性を備えた書物はね」とマティルダはたちどころに真顔になった。「ハディロン、あなたは学問の面ではいつも怠けている——だからこそ、ウィンザー・マペル女史のような伝説の魔導士に直々に教わりながら、今になってもまだ……」
「ちょっと待って、待ってくれ。俺は先月すでに高階を突破したんだ。だからその方面の説教はもう無駄だぞ」とハディロンはすぐさま手を挙げ、さらに首を振った。「それに、書物が良い贈り物だってことは認める——だが、数学と機械分野の著作十二冊に、問題集百八十七セットっていうのは、いくらなんでも度が過ぎてないか？」
マティルダは静かに弟を見つめ、二秒のち、厳粛な表情でうなずいて言った。「それはセシルの特産よ」
「……本当にひどいな」とハディロンは仕方なさそうに両手を広げた。「だから言っただろう、今ここには『セシル』が多すぎるんだ……」