第875章 海妖の応答
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「ええと……理解できる」高旸は鼻の先をこすり、奇妙な口調で言った。「どうやらお前たちは、最も正気で最も無害な一部のナガを送ってくるつもりらしい。お前たちの女王の考えは、おおよそ察しがつくな」
彼は言葉を切り、理解を示す口調でゆっくりと言った。「あのナガたちも、もとは人間だった。彼女もおそらく、こうしたやり方で善意を示すと同時に、この率直な方法で、私が『ナガ』という事柄について抱いているかもしれない海妖への誤解を取り除こうとしている。次に、嵐の子たちはもともと人類社会における海洋の専門家だ。海妖はおそらくいっそう優れた技術を心得ているだろうが、嵐の子たちは人類がどう船を造るべきかを知っている。彼らは北港で大きな力を発揮できる。最後に、彼女はこれによってナガたちをなだめ、異族へと転化したばかりのあの『人間』たちに何か重要なことをさせたいとも思っているはずだ。これは人心をなだめ、重視していることを示す、なかなか良い手段だ」
高旸はあの海妖の女王の今回の取り計らいの意図を、筋道立てて分析していった。その明晰な思考に、先ほどから眠たくなりはじめていたティルも思わず目を大きく見開いた。海妖の令嬢は信じられないといった顔で言った。「どうしてうちの女王がそんなことまで考えているようには思えないんだ？」
高旸は泣くに泣けず笑うに笑えない顔で相手を見た。「女王がお前と同じで、一日中寝るか寝るかしかなく、頭の中は塩と水だけだと思っているのか？」
「すべての海妖の頭の中は塩と水でいっぱいだ！」ティルはすぐさま種族の誇りを込めて高崧のからかいに応じた。それから手を振って、「とにかく、女王がどう考えていようと、お前は以上の取り決めに異存はないんだな？ もしあのナガたちを信用せず、彼らを北港に出したくないなら、次に連絡するときに女王に伝えるが……」
「必要ない」高旸は首を振った。「お前たちの女王のせっかくの好意を無駄にするな。
「バイロンのほうで北港の秩序はきちんと保たれるだろうし、私も帝国の土地に少し……ナガが現れることを気にしない。
「なにしろ、セシルは昔から包容力のある国だからな」
微笑みを浮かべる高旸を見つめ、ティルはただ大きなあくびを一つした。「ふあ——分かった、女王に伝えておく」
もうその場で眠り死にそうになっていた海妖の令嬢は、身をくねらせながら部屋を出ていった。
高攸は書机の前にしばらく立ち尽くしていたが、やがて首を振り、低い声で独りごちた。「海妖が発した信号ではないのか……」
数秒の思索と躊躇ののち、彼はやはり右手を持ち上げ、指にはめた一指のミスリルの指輪をそっと撫でた。
馴染みのある微かな熱と魔力の波動のなか、彼は指輪から穏やかで優雅だがどこか見知らぬ声が聞こえてくるのを耳にした。「こんにちは。ミスリル宝庫があなたのお役に立てることを嬉しく思います、重要なお客様、高暘・セシル陛下。」
高暘は習慣どおりに挨拶を口にしかけたが、指輪から聞こえてきた声を耳にして、とっさに眉をひそめた。「君はメッツェンではない……メッツェンはどこだ？」
「申し訳ございません。メッツェンは予期せぬ取り立て任務を遂行中でして、彼女が戻るまでのあいだ、わたくしが代わりに重要なお客様の応対を務めております」と指輪からの声は優雅で温雅な調子で続けた。「わたくしのことは『ノレッタ』とお呼びください。」