第856章 雛形
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
合金の蓋が一つまた一つと、機械装置の働きによって穏やかに沈み始めた。蓋の閉じるかすかなシューッという音が絶え間なく耳に届く中、セムラーはそっと目を閉じた。高階の超越者としての彼の強大な精神知覚の中では、おぼろげな「線」がいく筋もこの部屋から延びていくのを「見る」ことができた。
線は網となり、小川は大河へと注ぎ込む。
そして「線」の伸び広がる部屋は、ここだけではなかった。
計算センター全体で、思考広間の上層の数多の部屋々々で、一筋また一筋の思考の奔流が接続され、一つまた一つと人脳の浮動小数点が活性化していった。
そこにはかつての永眠者だけでなく、もともとセシルにいたネットワーク技術者たち、そして計算力の提供を専門に担うために募られた「志願者」たちもいた。
今夜、千人もの人々が計算センターでこの作業に加わっている。彼らは「語り手神経ネットワーク」の雛形を築き上げ、このネットワークの中で最初の「創世記」を行おうとしていた。
彼らが今夜生み出したものは、浮動記憶の形でノードのすべてに保存され、さらに多くのノードの加入や新旧ノードの交替とともに、長く保たれ、急速に進化し、徐々に完成されていく……
こうした技術者や志願者の中では、普通の人間が大半を占めていた——数百人に及ぶ普通の人々が、この萌芽的なネットワークの最初のノードを構成している。「浸入ポッド」は、そうした人々と超越者を公平に同じスタートラインへと立たせたのだ。
人間の心が形づくるネットワーク空間のうちでは、もはや一人ひとりの思考に超越者と凡人との区別は存在しない。
……
思維大広間の内、ホログラムの形でそこに現れているマグナムが目を大きく見開き、喜びの色を帯びて、自らがネットワーク世界で目の当たりにした状況を語っていた。
「光が現れ始めて、それに最も基礎的な大地も出てきた——彼らは今、開けた仮想インターフェースを構築しているところだ……おお！ 空が見える！ ごく素朴だけど、とても美しい！」
だが、ユリはそのときすでにマグナムの声の大きさなど気にしていなかった。
なぜなら、知恵に満ちたセシルの技術者たちは、マグナムの発声装置に音量調節機能を追加することをあらかじめ思いついていたからだ——ある声だけは途方もなく大きい輩が、実験環境に関する現場職員の友好的な助言に従う気配がないと確認するや、コンソールの前の魔導技師はマグナムの音量を一も二もなく最小まで絞ってしまったのである。
仕事を成し遂げるため、マグナムは今この瞬間、心智中枢の中にとどまらねばならず、ネットワークの中を自由に動き回れないということは、自分の意識をほかのノードへ投影できないということであり、つまりは常のごとく「心理学投影」を形づくることもできない。彼はただ放送信号さながらに、大広間の音響・光学設備を通じて外部とやり取りするしかない——魔導科学技術に賛辞を、この男を静かにさせるのに今ではいくつかのボタンがあれば足りるのだから。
ユリには、世界がすっかり美しくなったようにさえ思えた。
「ご存じですか、ウェンディ女史。羅硯の時代になってようやく教団に加わった永眠者として、私がかつて最も残念に思っていたのは、教団が心霊ネットワークの中でゼロから一つの世界を形づくるその一幕を、この目で見られなかったことでした」と、彼は横を向き、今この胸にある感慨を抑えきれずに語った。「今はもう残念じゃありません——我々は歴史を目の当たりにしているのです。世界を変えるに違いない何かが、まさにここで生まれようとしているのです。」
ウェンディはかすかな笑みを浮かべ、柔らかな声で言った。「域外をさまよう者が、我々の仕事に満足してくださるといいのですが。」
「満足なさいますとも」と、ユリは軽やかな調子で言った。「数日もすれば、あの方はすべてを検収しにいらっしゃる。そのときには、この『語り手神経網』における『語り手』とは一体何を表すのか、教えてくださるはずです……」
ウェンディの微笑みが、一瞬だけこわばった。
彼女は無意識にうなじを撫で、ふいに首の後ろがまた少し痛むような気がした……