第844章 計算中枢
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
地上にも地下にもさらに多くの部屋があり、それらの部屋には合計数千の浸入槽が備えられている——今後さらに増える。そして、帝国の各州にもさらに多くの計算中枢が出現するだろう。それぞれの計算中枢の近くには、より多くの演算任務を担う『分布局』もまた設けられる。」
「各部屋の浸入槽は心智中枢に接続され、心智中枢を通じて魔網に接続される——余分な魔網変換と新たな安全媒体を一層経ることで、以前君たちが人の脳をそのまま使って『生接続』していたネットワークよりも、はるかに安全なのである。」
「そうだ、君たちの中には浸入槽とは何か知らぬ者もいるかもしれない——その点はセリーナに訊くといい。彼女は見識がある。」
しかしセムラーは、すでに高暘の最後の言葉が何を意味するのか、あまり気にかけていなかった。
彼も、その場にいたほかの曜極教の者たちも、誰もが呆然と口を開けたまま、このすべてを見つめ、このすべてを聞き、そして頭の中でこのすべてを思い描いていた。
この壮大な建造物、そしてその中に並ぶ大規模で先進的な精密設備の数々は、本質的にはいずれも永眠者の心霊網絡技術の延長にすぎない。しかし、その規模と応用のしかたは、あらゆる永眠者の理解をはるかに超えていた。たとえこの建造物の全貌を目にしなくとも、目に映るもののほんの一端をざっと見ただけでも、セムラーやユーリたちには判断がついた——これは断じて、いまここにいる永眠者の神官たちだけのためにあるものではない。これが収容しようとしている「利用者」は、彼らの想像をはるかに超えて多いに違いない！！
そして、彼らをさらに大きく揺さぶったのは、同様の「計算中枢」が将来、一つきりではないということだった——各州にそれぞれあり、さらには「分布局」のような追加拡張用の施設まで設けられるという。それはどれほどの規模になるというのか。
かつての長暝教団にも、いわゆる「外部節点」なるものがあった。オランデールの本部とは別に、彼らは他の場所にもいくつかの計算施設を設けていた。しかし、それらの節点の規模はおそろしく小さく、機能も本部の補助施設にすぎず、おおよそ高暘が言う「分布局」の役割に相当する程度のものだった。それでもなお、それは長暝教団が数百年かけて蓄積してきた成果だったのである……
高暘が語ったのは、彼らにとって想像すら困難に思える未来であった。
その規模は、彼らがむしろ過剰ではないかと、ある種奇怪にすら感じるほどにまで巨大なものであった。
「これほど多く、これほど大規模な計算中枢を……」と、ユーリはついに堪えきれずに口を開いた。「まさか、すべての人間をそれと接続させようというおつもりですか？」
「なぜいけないのです？」と高暘は逆に問い返した。「浸入槽はより安全な接続手段であり、しかも一般の人間でも使用できます。実のところセシルはすでにこの方面の研究を完成させています。現在、計算中枢の規模を制限しているのは、浸入槽の生産能力にすぎません。
「あなたが言うとおりです、ユーリ。私が目指しているのは、この網を帝国全土に覆い被せることなのです——私の見るところ、これは実に使い勝手のよい技術です」
曜極教の者たちは互いに顔を見合わせた。
それは彼らがかつて考えたことのない道であった——その道の示す方向は、かつての彼らの目には不可能としか映らなかったのだから！
しかし、高暘が描き出した前景を思い描き、心霊網絡がセシル帝国のこの地に再び築かれた暁に爆発させうる力を思うだけで、彼らは思わず目眩を覚えずにはいられなかった。
「まさか、こうもできるとは……」とマグナムも思わず呟いた。「われわれはそんなことすら想像したことがなかった……」
高翊が笑うのを見て、平熙はマグナムに一瞥をくれた。
「長暝教団はあくまで教団にすぎず、そしてセシルは帝国だからです」と彼はゆったりとした口調で言った。「あなた方が目の当たりにしているのは、二つの力——工業の力、そして……国家機構の力です。
「そしてあなた方のかつての『孤独な救世』の道は、この二つの力と背を向け合う宿命にありました。
「最後に、もう一度言わせてください——セシルへようこそ、未来へようこそ」