第820章 未来を考える
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
今や第零号プロジェクトは終了し、将来も再び起動されることはありえません。これらの脳僕は……」
彼は困惑してセリーナを見たが、そこに見えたのは深く、静かで、その具体的な考えや感情を推し量ることのできない一対の瞳だけだった。
セリーナは目を閉じた。まるで思索に耽るかのように。
これはある種の償いであり、この誤った道への贖罪である。これはある種の自己解脱であり、長暝教派を正しい道へ回帰させる第一歩である。そしてこれは意義ある補填でもある——セシルは万物終亡会の生化学技術を手に入れたのだ。そこでは、すべての脳僕が治癒不可能というわけではない……
だが今この瞬間、彼女にはもっと重要で、すべての人にとってもより説得力のある理由があった。
「これは入場券よ」と彼女は目を開け、セムラー曜極教を見つめた。「セシルに、そして域外遊蕩者に私たちを受け入れてもらうための入場券——セシルにはセシルの秩序と準則がある。私たちが再び日の下へ戻りたいのなら、今から自ら進んでそれらの準則を受け入れなければならない。セムラー曜極教、どうかすべての人に知らせてちょうだい——脳僕が一人でも多く生き延びれば、私たちの中のある者たちが将来、鉱山や工場で服役させられる時間がその分だけ短くなるのだと。」
続けて彼女は付け加えた。「それから、皆には甘い期待を抱かぬよう、また域外遊蕩者の編入と改造を回避できるなどと考えぬよう、よく言い含めておいて。忘れてはならないのは、祂は今回たった一度、意識を沙箱の中に投影しただけで、すでに神明となった『上層叙述者』を吞噬してしまったということ。しかもそのはるか以前に、祂はすでに心霊ネットワーク全体へ浸透し、これを掌握していたのだから。」
セムラーの胸中には次第に厳然たる思いが湧き起こり、彼はことのほか厳粛な表情で、ゆっくりと頷いた。「わかりました。」
セリーナはそこでようやく安堵の息をついたが、その直後、突然わずかに奇妙な表情を浮かべた。「それでは……マグ冥衡教の問題について、少し話し合ってみましょう。」
その名を聞いた途端、セムラーばかりか、たった今近くまでやって来たばかりのウェンディとユーリまでが、期せずして眼差しを沈め、複雑な色を浮かべた。
「マグ冥衡教は今回、崇高な犠牲を払った」とウェンディは低い声で言った。「おそらく私たちは、彼を聖徒として追認すべきだろう……」
「いいえ、そういうことじゃないの」セリーナは右手を持ち上げ、あの夢境提灯を掲げた。「私が言いたいのは——」
夢境提灯が幾重にも重なって温和な光を放ち、そのとき突然、その光の中から誰もがよく知る、よく通る大きな声が聞こえてきた。「おい、おい？ おい！ 誰か聞こえるか？ 誰か聞こえているのか？ この忌々しい場所は一体どうなっているんだ、誰か聞こえないのか？
「おい！ 俺は閉じ込められているんだ！ ここはどう見ても一号沙箱じゃない！ 誰か外がどうなっているのか教えてくれ！ 誰かいるのか？ 誰か！」
セリーナが手を上げて提灯の上を撫でると、灯内に収容されていた魂を解き放った。漂う光華はたちまちすべての人の眼前で収縮して人の影となり、赤い短髪で小柄なマグナンが大広間に立っていた。全身は半透明の状態で、目を見開いて周囲を睥睨している。
周囲は一瞬にして静まり返った。
「私は『境界』で彼の欠片を集めたの。ちょうどあの頃、教皇冕下が私の欠片を集めたのと同じようにね」とセリーナの声が一時の沈黙と気まずさを打ち破った。「でもどうやら、それが彼に少々の迷惑をかけたみたい。」
マグナンは傍らからセリーナの声を聞き、また困惑しつつ目の前の見慣れた大広間を見つめ、無意識に髪をかいた。「どういうことだ……俺は確か、もう……」
言葉が終わらぬうちに、彼は自分の前に立つユーリ・チャルヴィンを目にした。
困惑の表情の中から素早く気まずさが噴き出し、彼は口元をぴくりと引きつらせ、無理やり上へと持ち上げて、ためらいがちに挨拶を始めた。「ああ、ユー曜衡教、どうやら……俺たちは成功したのか？」
ユーリは目の前のマグナンをじっと見据え、しばらくの間沈黙した。それからようやく少しずつ右手を持ち上げ——
ゆっくりと、そして断固として、中指を立てた。