第804章 パティの友人
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
すべては平穏そのものに見えたが、世に知られた平穏の下で、世の知らぬ危機と動揺が絶えず湧き上がっていた。
これ以前から、羅硯・アウグストゥスが自らの帝国の内に長暝教団が潜んでいることを知らぬはずもなかった。ただ、長い間、彼の主な関心は明らかにこの燼冥教派には置かれていなかったのだ。
だがそれは過去のことだ。もし彼が、この燼冥教派の中に域外の放浪者の影が浮かび上がっていることを知り、隣国の支配者がすでに手を彼の帝国の腹心に伸ばしていることを知ったなら……
高珩禁は少し期待し始めていた。あの羅硯・アウグストゥス大帝がどんな反応を示すのかを。
予想できるのは、一号砂箱事件の後、ティフォン側が必ず動揺に見舞われるということだ。大規模な邪教の一掃と内部調査は避けられない。
仮に永眠者たちが準備を整えていても、ティフォン国内の彼らの勢力は必ず深刻な打撃を受け、やむなくセシルへと密かに移らざるを得なくなるだろう。
そして高暘自身については、実のところ、域外の放浪者と永眠教団の情報が羅硯に露見した後どうなるかなど気にしていなかった。第一に、彼の側でも永眠教団の内部でもすでに準備は整っており、中核の人員と資料の移転は間もなく始まる。第二に……
セシル帝国によるティフォンへの浸透は、初めから重点が邪教勢力などではなかった。文化、技術、経済——こうした表向きのものこそが重点なのだ。
二国間の交渉にあたり、羅硯は最初から、セシルが何らかの方法でティフォンに浸透してくることを想定していたに違いない。それどころか、その浸透こそが二つの帝国の「交流」における正常な「一環」でもある。ならばこそ、高暘はむしろ何かが羅硯・アウグストゥスの注意を引きつけ、彼を国内の長暝教徒の対処に専念させ、あの魔影劇場にも、あのセシル商人たちにも、あの「民間技術会社」にも、手を出させないでほしいと願っていた。
そしてこの一連の過程で唯一注意すべきは、ダニエルを隠し通し、身の安全に気を配らせることだけだ。何しろ彼は「表の線」と「裏の線」を同時にまたぐ唯一の重要人物であり、ティフォンに送り込まれた上級技術スパイであると同時に、長暝教団の重要な結節点でもあるのだから。
だからこれからしばらくの間、高暘はダニエルを長暝教団の事柄からできるだけ遠ざけ、身を露見させぬようにさせるつもりだった。
何しろこの「域外の放浪者」である自分が公然と永眠者の主教会議にまで参加しているのだ。ある事柄は、ダニエルに頻繁に中継させるまでもなく、自分が直接行えばよい。
……
真夜中、燦然たる星光がオルドナンの空を照らしていたが、宇宙から届くその冷徹な光華を遮るように、晴れることのない朧な霧の層があった。幾重にも濃霧に包まれ、この若くして「千年城」と名づけられた帝都は闇の中で眠っていた。黒々とした尖塔の数々、高くそびえる城壁、荘厳な塔楼が霧の中に隙間なく並び立ち、この帝国の秩序整然とした階層分明な規則を映し出しているかのようだった。
この霧の中の帝都で、濃霧の封鎖を突破し、澄み切った星の輝きを浴びることのできるのは、黒曜石宮とわずかな高塔だけだった。
羅硯・アウグストゥスは夢の中から目覚め、ガラス窓を通して室内に差し込む清冽な光に、黄昏のような色合いが滲んでいるのを見た。
彼は素早く睡眠による混濁を振り払い、完全に意識を取り戻した。
手早く上着を一枚羽織ると、中年を過ぎたこの帝国の支配者は、冷ややかで淡々とした表情のまま窓辺へ歩み寄り、窓の外を見下ろした。
黄昏の光がすべてを包み、窓の外にはもはや見慣れたオルドナンの景色はなかった。
別の都市の街路と家々が夕日に浴びており、淡い金色の輝きが遠方から宮殿の外壁まで広がり、この呪いの夢のすべてを浸していた。
どうやらそれは、ますます頻繁に起きているようだった……
羅硯・アウグストゥスはわずかに眉をひそめたが、顔の冷ややかな表情はほとんど変わらなかった。彼はただ半歩後退して窓辺を離れると、向きを変えて戸口へ歩み寄り、扉を押し開けて部屋を出た。
一族の内に伝わる話によれば、この呪いの夢の中で身を守ろうとし、安全な部屋に閉じこもることは、完全な失敗と狂気に呑み込まれる第一歩だという。
羅硯はその説が正しいのかどうかは知らなかった。ただ、自分が初めてこの夢に落ちてからこのかた、彼の対処の仕方はただ一つしかないことだけを知っていた。
それと向き合うことだ。