第803章 故人は逝きぬ
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ただ、あなたがまだ何か準備なさる必要があるのか、私たちに協力してほしいことや、状況を理解しておく必要があるのかは分かりませんが……」
「私に準備することは何もない、やるべきことはすべて終わっている」高暘は口を挟んだ。「君たちが会議を終えてすぐ行動できるなら、私が直接参与すればよい。状況の理解については……その方面も君たちが気に病む必要はない。私はずっと君たちの状況をよく知っているから」
高暘の最後の何気ない一言を聞いて、セリーナの顔の表情はたちまち少々こわばったが、すぐにいつもの状態に戻った。
高暘はその細部には気を留めず、ひとり語りを続けた。「それとは別に、君たちも後ろ盾のことを考えておくべきだ。一号砂箱の危機が解除されたあと、厄介事はようやく始まるんだ。」
「と、申されますと……」
「域外遊蕩者の現実世界での身分は『高暘・セシル』であり、高暘・セシルはセシル帝国の統治者だ。長暝教団の本部は提豊にあり、中層の神官の一部は転化され帰依した戦神の牧師、さらには提豊の貴族たちだ」と高岱は言った。「その者たちが永眠者に忠実であることは疑わない。だが、彼らの中に、ほどよく……愛国忠君の情というものが、まだ残っているかどうか」
セリーナがしばし答えあぐねているのを見て、高暘はさらに言葉を続けた。
「君やメイゴール三世を含む教団の初期メンバー、そして相当数の上層神官が理想のために道を貫いてきたことは信じている。だが君自身も分かっているはずだ。古き暗黒の教派として、君たちのあいだに理想派だけがいるわけではない……」
「域外游蕩者との協力は、遅かれ早かれ中下層の信徒たちの耳にも届く。そうした中下層の信徒が永眠者になったのは、おそらく金のため、力のため、あるいはほんの少しの知識のためでしかない。そういう手合いはな、邪教に入ったからといって、その邪教の中から本当に『邪神』が現れたとしたら、誰よりも早く逃げ出すに決まっている。
「その時になって、君は思うかね。この連中が羅硯・アウグストゥスのところへ行って、自分が入っている邪教には本当に『邪神』がいると密告するかどうか、を」
セリーナはしばらく沈黙し、それからゆっくりと頷いた。
「その点は、私どもも考えております」と彼女は言った。「教団は発展を続け、成員はもはや当初のように純粋ではありません。『域外游蕩者』と教団が協力関係を築けば、数の多い中下層の信徒や神官のあいだに動揺が起きるのは必定ですし、意志の弱い、あるいは恐怖にかられた成員が提豊の公式勢力に走ることも排除できません。
「そうした危険に対しては、すでに備えをしております。一部拠点の放棄や教会本部の移転、そして内部での……」
「具体的な措置は聞かなくていい」と高暘は片手を挙げ、セリーナの言葉を遮った。「君たちでうまくやってくれ、私が求めるのは結果だけだ」
セリーナは頷いた。「……お言葉は教皇猊下にお伝えいたします」
続いて彼女は軽く身をかがめ、半歩後退した。「ほかに何もおありでなければ……」
言葉が終わらぬうちに、高暘が突然彼女を呼び止めた。「まだ行くな、今ちょうど少し聞きたいことがあるんだ」
セリーナは怪訝そうに高暘を見つめ、まばたきをした。「何なりとお尋ねください」
星の輝きと灯火の交じり合う中、高暘はセリーナ・ゲルフェンの水面のように静かな瞳を見つめていた。やがてその瞳は、脳裏のもう一対の大きな瞳とゆっくりと重なり合った。
「君とパティは、いったいどういう間柄なんだ？」
（皆さん、あけましておめでとう~~）