第787章 グラン領の小さなパティ
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
私たちは……一号サンドボックスに対し、一度『主動的な処置』を施す必要があります」
マグ冥衡教は黒いドレスをまとったこの女性を一瞥した。この女性の耳は人間よりも尖り、長く、エルフの混血の特徴を呈している――少なくとも、彼女の仮想形象はそうなっていた。
マグナムは軽くうなずいた。「弥月曜極教の意見に賛成だ。サンドボックス内部へ入り、問題と正面から向き合って解決する。これがもはや唯一の方案だろう。教皇冕下、曜極教の皆さん、我々の霊能唱詩班と霊騎士部隊を召集すべきです」
ユリは眉を寄せて考え込み、口を開きかけては閉じ、しばらく言葉を練ってからようやく口にした。「我々の霊騎士の数は限られている。おそらく……」
ユリの言葉が終わらぬうちに、けたたましい警報音が突然それを遮り、続いてやや緊張した若い女性の声がホールに流れ込んできた。「こちら監視班――幻枢城西十六区の外側に大空洞が出現しました！」
会議に参加していた冥枢教たちは一斉にぎょっとし、直後に一人また一人とその姿がホールから瞬時に消え、またたく間にこの二十三人の冥序教の面々は幻枢城の外周、大空洞の出現した区域の上空へとやってきた。
金碧輝煌として雄偉壮麗な幻枢城の辺境区では、目を射るような亀裂が市の外周障壁を撃ち貫き、街区の一小部分と城外の広漠たる荒原とを結びつけていた。名状しがたい力が亀裂の区域で荒れ狂い、巻き込まれた街区と荒原とを引き裂き、押し潰し、無数の光と影が錯乱する巨大な渦と化している。華麗な宮殿の穹窿、高く聳える塔楼、平坦な街路、そのすべてがこの恐るべき渦に攪拌され、「大空洞」の中で狂おしく回転し、唸りを立ててやまない！
曜極教の者たちはこの「大空洞」の上空に漂い、回転し続ける光と影の破片をじっと見据えていた。誰も彼も、その顔にはひどく険しい表情が浮かんでいる。
彼らには見えた。茫然と恐慌に陥った大勢の信徒たちが引き裂かれた街区の外に集まっており、そしてあの回転する巨大な渦の中にも、おそらく巻き込まれた信徒たちがいるのだろうと……
もはや一度や二度の記憶洗浄と区域リセットで片づく問題ではなかった。
マグ冥衡教の赤い短髪が一本一本逆立った。彼はユリを見やり、この上なく厳粛な口調で、いつもと変わらぬ大声を張り上げた。「ユ曜衡教、直ちに我々の部隊を集結させねば――」
「君の言うとおりだ」ユリは深く息を吸い込んだ。「我々は部隊を集結させねばならない。」
セリーナ・ゲルフェンは主教団の中に静かに漂いながら、ふと小首をかしげ、どこか奇妙な表情で呟いた。「部隊を集結……」
……
「あのとき我々は部隊を集結させた。一通の命令さえ下れば、皆が駆けつけたものだ」帕蒂の車椅子のそばに腰かけた高暘は、穏やかな微笑みを浮かべ、記憶の中の物語をゆっくりと語っていった。「あの頃は今とは違ってな、我々の穀物は足りなかった。軍が集結するたび、領主たちがどれほど家底を空にしても、たいてい一、二か月分の兵糧しか集まらなかった。だから多くの騎士、いや騎士の従者や徒弟たちまでが自分で食糧を持参した。畸形体との戦争には何の利益もなかった。皆、自らの意思で差し出していたのだ。」
帕蒂は目を大きく見開いた。「お父さんが昔話してくれた『栄光の出征』みたいに？」
「そのとおりだ。栄光の出征という言葉はその頃から生まれた。皆が戦場に赴くのは略奪の利益のためではなく、ただ心の中の栄光のために戦うという意味だった。ただ、後にこの概念は腐敗堕落した貴族たちに壊されて、略奪行為を美化するための言葉に変えられてしまった。」
帕蒂はしばらく考えてから、うなずいた。「……なんとなくわかった気がする。」
高暘は静かに車椅子上の少女を見つめ、ゆっくりと言った。「そうか……それならよかった。」