第733章 知識の窃取
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
さもなければ、この大陸は……とんでもないことになっていました！」
このミスリル秘宝庫の代理人は、明らかに緊張と警戒がある程度の域に達しており、今や高暘に話すときでさえ、あの職業的な「あなた」という敬称を添えるのを忘れていた。
高暘はメイヒェンの呼称の小さな変化など気にせず、ただ、やや緊張しすぎているように見える竜の御嬢さんに淡々と一句、注意を促した。「それはすでに使い物にならなくなっている」
「とにかく、あなたたちはこれ以上接触しないのがよろしい……」メイヒェンはとっさにそう言ったが、途中で反応した。「あ？ 使い物にならなくなった、ですって？」
「ああ、原因は分からないが、完全に使えなくなっている」高暘は表情も変えずに言った。「信じられないなら、自分で見てみるといい」
そう言いながら彼は実験台の安全障壁を解除した。鋼鉄の柵とエネルギーシールドがどちらも閉じられたあと、彼は手を伸ばしてあの黒い表紙の大書を取り上げた。だが、メイヒェンに手渡す直前、彼の動作は突然止まった。「先に確認しておきたい。まさかこの本を受け取った途端、すぐにこれを破壊したりはしないだろうね？」
メイヒェンの緊張と警戒の反応から見て、高暘は本当にそれを心配していた。
「竜の栄誉と私の名にかけて誓います」メイヒェンはすかさず厳かに言った。「そのようなことを勝手にいたしません。ただ、その状態を確認するだけです」
高暘は相手を信じることにした。
一方で梅珩のその誓いは確かに厳粛に聞こえたし、またこの巨竜の令嬢もそう無謀な人物には見えなかった。もちろん、もっと重要な理由は己の実力への自信にあった――伝説の強者の反応が起こる前に上古の神器を破壊するなど、たとえ巨竜が手を出したところでそう容易く成功するものではない。
梅珩はあの黒表紙の大書を受け取ると、息がわずかに速くなった。その厳粛で緊張した表情は、まるで手の中に半トンの航空爆弾を捧げ持ち、しかもその安全装置はすでに解除されているかのようだった。
彼女が書物を開くと、目に飛び込んできたのは接続の切断を示す通知の数々だった。赤い警告の文字が視界を埋め尽くしている。
高暘は、この感覚はおそらく画面じゅう404だらけの状態と同じなのだろうと思った……
「……確かに使用不能ですね」何度も素早く頁を繰ったのち、梅珩はようやくほっと息をつき、いくらか軽やかな口調で言った。「ですが、一つお間違えです。これは壊れてはいません。少なくとも物理的な構造としては壊れていない。ただ……最終的な結果はほぼ同じで、すでに使用できませんし、理論上もこれを以前の状態に戻せる者はいないでしょう。よほどの……いえ、何でもありません」
高暘はその「よほどの」の先が気になったが、今はそれよりもこの終極の書とは一体何なのかのほうが気になった。「では、もう教えてもらえますね。この本は一体どういう来歴なんです？」
梅珩は二秒ほど黙考し、あの薄いベール越しに、高暘は彼女がおそらく唇を噛んだのを見て取った。その明らかな躊躇の仕草のあと、この上級代理人はようやくそっと息を吐いた。「ご存じのはずです。上古時代、竜族とロレン大陸のある一季の文明とのあいだに戦争が勃発したことを……」
「逆潮の戦いですか？」高劭は即座に反応した。
「ええ、あなたにもお話ししたことがあります……」梅珩は沈んだ声で言った。「それに、竜族の歴史においてあの戦争は『逆潮の乱』と呼ばれているともお話ししました。『乱』の字が冠されているのは、それが単なる戦争にとどまらないからです。あるあまりに無謀な種族が誤った発展の道を歩んだために、世界そのものを万劫の淵に陥れかねなかった危機――そしてあなたが見つけたこの本は……」
梅珩は手にした黒表紙の大書を軽く持ち上げ、宙でひらりと揺らしてみせた。
「逆潮帝国が作り出したものなのです」
高暘は目を見張った。
長らく彼の好奇心をそそり、しかも黒阱と何らかの関わりがあるらしい上古の秘辛が、まさにこの瞬間、このような形でそのヴェールの一端を明かしたのだ！
「もう一つ聞いてもいいですか？」彼は梅珩の目を見つめた。「なぜこの本が非常に危険だと言うのです？逆潮帝国はこの本を作って、一体何に使うつもりだったのです？」
「知識の窃取です」梅珩は穏やかに言った。「彼らの制御を超えた知識の窃取、そしてその制御を超えた知識が、最終的には世界の未来そのものをほとんど破壊しかけたのです」
知識の窃取！！
その単純な一言がまるで稲妻のように高崧の脳裏を走り抜け、彼の心に嵐を巻き起こした。
他の者なら、梅珩のこの単純な言葉から何かを連想することはないだろう。しかし彼は知っていた――あの終極の書がリンクしているデータソースが何であるかを。
宇宙空間の衛星群だ！
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