第728章 幣制改革方案
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
この特殊で肝心要の商談はここで一応の区切りを迎えたが、幣制改革の起点として、彼とパトリックが論じたものはなお粗い枠組みにすぎない。この枠組みの推敲と具体的な応用には、おそらくより多くの人間とより長い時間を要するだろう。しかしともあれ、この第一歩を無事に踏み出せたことで、高暘は大きく胸を撫で下ろした。
気が緩むと、彼の表情はいくらか和らいだ。視線は書机の上へと戻り、あの数枚の「紙幣」の上をさっと流れていった。
「現状の偽造防止技術の出来はどうだ？」と彼は何気なく尋ねた。
「特殊なインクの配合が良い効果を上げております」とパトリックは微かに身をかがめた。「カマイル大師の助言に従い、我々はインクに微量の特殊な混合水晶の粉を混ぜ込みました。強い陽射しの下、あるいは魔能オベリスクの近くでは、紙幣は特定の浮光効果を放ちます。ほかに、我々はティフォン人の紙幣も手に入れました。彼らの偽造防止の手法も大いに参考に値します。彼らの紙幣は特殊な処理を施した織物で作られており、その基材には二本の魔法の糸が織り込まれています。その糸は複雑に編み込まれ、陽の光の下で特定の陰影模様を浮かび上がらせるのです。我々も製幣の際に二つの技術を組み合わせられるかもしれません」
「どんなに精巧な偽造防止策であろうと、危険を冒す者は必ずいる」と高硯は頷いた。「厳格な法と処罰のほか、偽造防止技術を絶えず更新することも重要だ。我々は一つのことを可能な限り保証せねばならん。すなわち、ほとんどの偽造行為のコストを、偽造によって得られる利益よりもはるかに高くすることだ」
「おっしゃる通りです」とパトリックは言った。「実際、大魔法師が本気で貨幣の偽造に打ち込めば、誰をも欺く偽札を造ることは十分可能です。しかし我々の計算によれば、この等級の魔法師の大半は、紙幣を偽造する過程で消費する精力を正当な業に振り向ければ、三倍以上の利益を得られます。ですから正気の超凡者が、骨折り損のくたびれ儲けなどするはずがありません。また、彼らがチームを組み、密かに設備や材料を買い揃えて大規模な量産を行えば、犯罪行為が露見するリスクは大いに高まります。これまた同じく骨折り損でしかありません。現段階の我々の偽造防止の思路は、基本的にこの論理に基づいて展開しております」
高暘はうんと相槌を打ち、その顔にふと笑みが浮かんだ。「もう一点……我々の紙幣をもう少し美しくしよう」
「もちろんです」とパトリックも微笑んだ。「精美な貨幣それ自体が技術力の展現です。もはや本物の金銀を代表することはできなくとも……少なくとも、人々はそれを手にしたとき、なお愉快な気持ちになれるのですから」
パトリックは立ち去った。
高旸は振り返り、自分の斜め後ろに立っている琥珀を一瞥した。
案の定というべきか、半エルフの令嬢（少なくとも半エルフに見える）はすっかり夢の世界に旅立っており、その目はいつから虚ろになっていたのかも定かではなかった。
だが高旸が視線を向けた途端、このおしゃべり鳥はびくりと我に返り、目を剥いて高旸を見つめた。「おや、やっと話が終わったの？」
いつでも自分の頭を遮断でき、いつでもサボりから仕事状態へ復帰できるその技量は、まさに天下一品であった。
いったいどうやって身につけたものやら……
「ああもう、あんたたちの頭の中はどんどん理解できなくなってきたよ、特にあんたのはね」琥珀はパトリックが本当に立ち去ったのを確認すると、大きく息を吐き、それから腰に手を当てて大きな声でまくし立て始めた。「この『札ビラ』の中にこんなにたくさんのからくりが隠されてるなんて、本当に知らなかったよ……あのパトリックって奴は大した人材だねえ、この分野であんたとあんなに白熱した議論ができる奴なんて、めったにお目にかかれないよ……」
「パトリックは確かに有能だ、その卓越ぶりは私の想像をはるかに超えていた。私はただいくつかの概念を伝えただけなのに、彼はここまで理解して応用できるとは。これができる人間はそう多くないだろう」と高旸は苦笑とも笑みともつかぬ表情で琥珀を一瞥した。「だが、お前がそこまで『たくさんのからくり』を見抜けるとはな……つまり、お前もなかなか多くを理解したってことだ」
「分かってなんかない！！」琥珀は飛び上がらんばかりに叫んだ。「私を騙して話に引き込まないでよ……」
「焦ることはない、この仕事はもともとお前の役目じゃない」と高旸はやれやれといった様子で首を振った。「ただ言いたかったのは、お前の高嶺王国と白銀帝国に関する情報収集はとても的確だということだ。あの方向への警戒を怠るな、ティフォンの連中も同じ方向を見ているからな」
「おお、それは安心して任せてよ」琥珀は胸を叩き、得意満面の表情を見せた。「今はまだ軍情局の工作員をそんな遠くまで送り込むことはできないけど、情報収集ってのは諜報活動だけじゃないんだよ。大陸の南北で情報が行き交っている限り、情報ってのは必ず手に入るものさ」
自信に満ちた琥珀の答えを聞きながら、高翊は微笑を浮かべ、次第に視線を窓の外へと向けた。
鉛色の空から、雪の花びらが舞い落ちていた。