第716章 逆らう幽霊
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
ベイラは少し笑った。「でも本当のところは、あなたが最初にデザインした剣と鋤を横に並べる図案があまりにも醜かったからよ」
「……それは聞いていない」
「七百年だ。ようやく言えた」ベイラはため息をつき、少し自嘲気味に言った。「確かにお前は彼の記憶を受け継いでいる。私は危うく、お前が彼そのものかと思ったほどだ」
「もう教えてくれてもいいだろう。なぜガオヤン・セシルの魂は完全に枯渇していると言った？ なぜお前がそんなことを知っている？」
ベイラは静かに、目の前のガオヤンを見つめた。
これは域外遊蕩者、出自不明の魂、星空から降り立ち、他人の躯殻を占拠できる「名状しがたきもの」である。
彼女の族群についてはすべてが謎に包まれ、群星の中を駆け巡り、破壊を生み、庇護を提供し、観察を行い、なすがままのようでありながら、何かの規則を厳守しているようにも見える。
永眠者は域外遊蕩者の力を恐れる。なぜなら後者は精神領域の法術を完全に制するからだ。彼女自身も一時、この域外遊蕩者に強い警戒心を抱いていた。彼がガオヤン・セシルの躯体を占拠していたからである。
だが今日、彼らはこれほど長く語り合った。どうやら……域外遊蕩者とも交流でき、さらには取引さえできるらしい。
おそらくこれは人間の躯体を占拠した後の模倣にすぎないのかもしれない。あるいはこれもこの族群の無数の相貌のうちの一つにすぎないのかもしれない。だが何にせよ、少なくとも今は善良で理性的に見え、この世界に悪意はないと称している。
人生には、時として少しの冒険が必要だ。木になるのも同じことだ。
ガオ・ハンは、ベイラが静かに自分を見つめながら何やら想像を巡らせていることを察していた。彼は懸命に、冷静で超然として友好的な自分の人物像を保とうとした。そしてベイラが口を開くのを聞いた。「ガオヤン・セシルはかつて、誰も知らぬ遠航を行った。お前がその記憶を受け継いでいるのなら、当然知っているはずだ」
ガオ・ソンの呼吸が一瞬、半拍止まった。
その半拍をベイラは見逃さなかった。
「そういう出航があったことは知っている」ガオヤンは気持ちを落ち着け、重い声で言った。「だが具体的な記憶は真っ白だ。まるで関連する内容を誰かに故意に消されたかのようだ。これだけが、私がガオヤン・セシルの脳裏から継承できなかった唯一の記憶なのだろうと推測している」
続けて彼はベイラをじっと見据えた。「お前はその出航の内幕を知っている？」
ベイラは首を振った。「残念ながら期待を裏切ることになりそうだ。当時、私は同行していない。それに私も、彼があの神秘的な遠航でいったい何に出会い、何を見たのか、とても興味がある。だが一つだけ……今となっては、私のほうがお前より少し多く知っているようだ」
ガオヤンの眼差しが燃え立つ。「何だ？」
「大陸へ戻った後、ガオヤン・セシルはそばの者にこう言ったことがある」ベイラは一語一語、区切るように復唱した。「永暗海域で取引をした、魂を駒にして、と」
ガオヤン「……」
ベイラは続ける。「あの言葉が何を意味するのか、誰にもわからなかった。彼もその後、あの遠航について口にしたことはない。なんと、ある魔術師がわざわざそのために彼の魂を検査したが、少しの問題も見つからなかった。だからあの不可解な言葉はすぐに忘れられた。ただ、老いてなお死なぬ者だけがずっと覚えている。
「ガオヤン・セシルが死んだ後、私は何とか葬儀に紛れ込み、ついに自分の手でその言葉の真偽を確かめた。
「普通の人間は、たとえ凡人であっても、死後、魂は数日以上留まる。条件が整えば、執念を抱く魂は数年ものあいだ残ることもある。強大な超凡者は死後もある程度の自我意識を保ち、自らを亡霊生物へと変えて『生き続ける』機会さえある……
「だが、ガオヤン・セシルが死んだばかりの遺体の中には、魂の残滓が一粒たりともなかった。
「それは空白の躯殻だった」