第703章 帰郷の狼
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
アンルオは車内に座り、抑えがたい好奇心と喜びをもって、視界に映るすべてを観察した。彼女の指が扉の内壁を撫でる。セシル人の戦争機械をこの目で見た後では、この代物はともすれば粗末に見えたが、それでも機械の振動が身の下から伝わってくると、彼女は思わず小さく感嘆の声を漏らした。「……これを、私たちが造ったのですね……」
「そうだ、我らが造ったのだ。帝国工造協会の学者、魔法師、職人の一人一人に感謝すべきだ。とりわけこの計画の主導者であるダニエル大師にはな。あの大魔法師の陰鬱すぎる気質は好かぬが、その知恵と天賦には敬服している」と裴翊公爵は言った。「セシル人が物資輸送に用いる道具を羨むには及ばぬ。冬狼堡でもじきに使うことになる。お前の叔父はすでにダニエル大師の指導を受けておる。彼の工場が本格的に動き出せば、我らはもはや職人の槌に頼って魔導車の外殻を造る必要はなくなる」
機械装置の振動とともに、魔導車は動き出した。この信じがたい機械は公爵府を出て、黒曜石宮の方角へと進んでいく。道中でいくらかの通行人に出会い、彼らは皆足を止めて眺めたが、アンルオの注意は今、外の街路にはまったくなかった。「私たちがこれを造れるのなら、あの列車は……」
「列車は……列車はまた別の概念だ」と裴翊公爵は苦笑して首を振った。「お前が何を考えているかはわかる。私も考えている。陛下も考えておられる。我らの学者も職人も魔法師も皆考えている。だが認めねばならぬ。我らはまだ造れぬ……少なくとも今は、セシルの魔能列車と同じ級のものは造れぬ。聞くところによれば、一部の職人が簡易な、小型の軌道車両を造ろうと試みている。彼らが成功することを願うばかりだ」
祖父の言葉を聞きながら、アンルオはゆっくりと心を落ち着けていった。彼女は顔を上げ、車窓の外を後ろへ流れていく道を見、正午の陽光がオルドナンの街路の薄霧を晴らしていくのを見、記憶よりもずっと少ない通行人が街路を慌ただしく行き交うのを見た。冬狼堡に、前線に縛り付けられていた彼女の心は、ついにゆっくりとここへ戻ってきたのだった。
車が交差点を走り抜け、散歩中の母娘とすれ違った。開いた窓越しに、安珞は風に乗って届くぼんやりとした声を耳にした。
「お母さん、道ゆく人が少ないね……みんなどこへ行ったの？」
「工場にいるのよ……」
時代は変わりつつある。玄闕の街は、本当にどこか見知らぬものになってきていた。
それでも、ここはやはり彼女の家だった。
……
黒曜石宮。一人の侍従が羅硯アウグストゥスの部屋へ入り、身をかがめて礼を執った。「陛下、裴翊温徳大公と安珞温徳将軍がお見えになりました」
書類に目を通していた羅硯は、執務の手を止めて顔を上げた。「通せ」
温徳家の当主と後継者が部屋へ入り、作法どおりにそれぞれ礼を執った。羅硯が礼を返すと、その視線は安珞の上に注がれた。
若き狼の将軍は背筋を伸ばして立ち、皇帝の眼差しを臆することなくまっすぐに受け止めていた。その深遠な視線がようやくわずかに引かれたとき、彼女は一つの問いを耳にした。
「安珞、我が軍に今、足りないものは何だ？」