第663章 時代が変わった
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
古めかしい型の伝統的な短衣に、紐で結ぶ布製の帯、手縫いの靴、そして短衣の下にはゆったりとした長ズボンらしきもの――一目でわかる余所者であり、しかも南境に来て間もないと見えた。
南境では、労働用具と労働様式の変化がすでに様々な面に波及を引き起こしていた。各種機械設備の安全操作の要請により、また工場の服装規定により、裾が絞られ、軽快で動きやすく、美しく実用的な新式の衣服が次第に主流となっていた。各種の長衣短衣、ゆったりとした長ズボン、幅広の袖、紐結びの帯を備えた上着などは、体に沿った礼服や軽便な作業服、そしてそのような衣服の日常的な変種に取って代わられつつある。学者のなかには、この「機械が人間を決める」変化は一種の束縛であり、伝統的習俗の退歩だと論じる者もいるが、否定できないのは、南境の労働者の九割がこうした変化を受け入れているという事実であり、なお旧式の身なりを保っている者といえば……それはかなり保守的な人間か、さもなくば余所者であった。
南境の門戸に位置するこの要塞都市では、後者の確率のほうが高かった。
治安隊員たちに囲まれた中年の男は、明らかにまだ戸惑いと不意打ちのうちにあったが、治安官の意図は理解したらしく、腰の短剣と短杖を外して地面に置き、両手を頭の上に挙げた。
治安官は頷いた。「よろしい、旦那、積極的な協力は良い第一歩だ。名は？」
中年の男は周囲の治安隊員たちを警戒しながら見回し、二秒ほど沈黙したが、最後には素直に口を開いた。「バード……バード・ウェンデル。」
「バード・バードさん？」
中年の男の頬がわずかに引きつった。「いや、バード・ウェンデルだ。バードは一つだけだ。」
治安官は厳しい表情を崩さぬままだった。「よろしい、ウェンデルさん、これから我々と一緒に来てもらう。解放されるかどうかは、あなたの態度次第だ。」
「なぜ私を捕まえるんだ？」中年の男はついに堪えきれずに言った。「私は誰も傷つけてなど――」
「無許可の施法行為を検知した」治安官はバードをじっと見つめながら言った。「時代は変わったのだよ、ウェンデルさん。施法許可証は？」
バードは呆気にとられた。「……施法許可証？ それは何だ？」
治安官は肩をすくめた。「なるほど、やはり密入国者か。今度こそ、本気で監禁されることになりそうだな。」
バードの目尻がぴくりと震えたが、束の間ためらい考えた末、ついに溜め息をついた。
「今さら……もうどうでもいい」彼は溜め息まじりに言った。「好きにしろ、抵抗はしない。」