第638章 膠着
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
その高塔はすでに形を成し始めている。大小の貝殻が幾重にも連なったような姿で、流線型の建築構造には深海由来の独特な美しさが漂う。海藍色の装飾線が幾層にも明瞭に走り、塔身を三つの主要な構造に分けている。基座は重厚で低く、塔身は高くまっすぐに伸び、最上層には空中に浮かぶ大きな球体――その球体は揺らめく水の光に満ち、まるで純粋な水が凝り固まったかのようでありながら、不思議とその形を保ち、崩れる気配は一片もない。
深海の技師たちがこの高塔の周りで慌ただしく働き、付属設備を取り付けたり、整った各系統を調整したりしている。一方、海藍色の長い裙をまとい、気品あふれる姿で、下半身の蛇の尾を巻き上げた女が、広場の近くの巨石の上に「立ち」、建設中の高塔を見つめていた。
三叉の戟を手にした蛇尾の女官が巨岩によじ登り、海妖の女王ペティアの前で腰をかがめた。「女王陛下、元素折躍塔は二十四時間以内に準備が整います。あとは西部大陸から正確な座標信号が届くのを待つばかりです」
「よろしい――皆、ご苦労だった」
「これが私たちの務めでございます」と女官は言った。「ですが……元素折躍塔の建造と起動には少なからぬ消耗を伴います。つまり私たちは、反応炉点火の機会を一度、費やしたことになります」
どうせ点火などできはしない――ペティアはそう言いたくてたまらなかったが、女王がそれを口にするのはさすがにふさわしくない。
「ティルから伝わってきた奥術エネルギーの抽出技術だけでも、この消耗を補って余りある」と、短い思考ののち、海妖の女王は静かに言った。「ましてや、われらには大量の追加エネルギー物質が手に入る可能性もあるのだ」
「……ええ、蓄能ユニットのエネルギーパイプはすでにこちらへ接続済みでございます。変換・純化・抽出に関わる設備も整っておりますが、ティルが言うところの新しい食料が基準を満たすかどうかは、まだ検証を要します」
「構わぬ。たとえ宇宙船の充電に使えずとも、少なくとも食べることはできる」とペティアはむしろ鷹揚だった――というより、海妖たちはもともと鷹揚なのだ。「この世界の環境に、われらがよりよく適応できるようになるだけでも良いことだ」
そう言いながら、彼女はふたたび遠くへと視線を投げ、別の一団の深水技師たちが工事用機械を操って広場の周りに各種の防御設備を据え付けているのを眺め、ゆったりと口を開いた。「今度は、食事の秩序に気をつけるだけでなく、姉妹たちは身の安全にも気を配らねばならぬ。なにしろ……今回の小さなビスケットは生きているのだから。ときおり活発になる大イカは手に負えぬ。生きている小さなビスケットとて、同じことよ」
（友人の本を紹介させていただきます。仙侠ものを扱った、刀一耕の『匹夫仗剣大河東去』。まだ芽の出たばかりの若い作品ですが、大神作家の本なら続きを心配する必要はまずありません）
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