第634章 計画
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
一声の嘆息のあと、彼は姿勢を正し、実行可能な主力部隊北上計画の策定を始めようとした――情勢は急転直下、もはや以前のスケジュール通りに動くことは許されなかった。聖霜栖城の門戸要塞としての重要性を考慮すれば、彼は予定よりも速い速度で、戦える兵の一団を北方へ送り出さねばならない。
あの改造済みの民間貨物船を利用し、ゴルゴン河を利用するのが、おそらく良い案だ……
しかし、彼の計画がようやく書き出しを記したばかりのとき、書斎の机に置かれた魔網通信端末が、突然ぶうんという音を発した。
ガオ・ヤンは顔を上げ、ホログラム投影に映し出された識別文字を一瞥した――玄曜城からの特殊回線だった。
魔網端末は直ちに起動し、投影が一瞬揺らいだあと、ガオ・ヤンはヘティの顔が目の前に現れるのを見た。
「何があった？」
「ティル嬢が重要なお話があるとおっしゃっています」ヘティは簡潔に一言述べると、横へ身をかわした――そこでガオ・ヤンはようやく、長い蛇の尾がヘティの背後で画面の背景のなかを揺れ動いているのに気づいた。その蛇の尾が二度ほど身をくねらせると、ティルの上半身が画面の端から揺ら揺らと画面の中央へとやってきた。
「また感じたわ」海妖の令嬢は目を見開いて目の前のホログラム投影を見つめた。「食べ物の気配よ！ 急にすごく濃くなったんだから！」
高旸の心はとっさに引き締まった――この方面の事態はすでに予想し、備えてもいたが、ティルが突如としてこの報せを持ち出した瞬間、やはり神経が張り詰めるのを覚えた。「方位、強度、目標の状況や状態をある程度特定できるか？」
「方位はおそらく聖霊平原の東部深く、しかし具体的な位置まではまだよく感じ取れません。何かに押さえ込まれ、封鎖されているようです。あるいは地底の奥深くかと」とティルは素早く語った。「強度については……どう形容すればいいか、とても微妙な感じです。それは『生きた』ものになっているはずで、その点は大イカより上ですが、その気配は安定せず、純粋でもありません。まるで多くの乱れた気配が溶け合ったかのようで、しかも強くなったり弱くなったりを繰り返しています」
高昀はそっと息を吸い込んだ。
万物終亡会が掌握しているあの「神の力」か？ 彼らが神孽を製造し、神孽を起動するために用いる「エネルギー源」か？ そのエネルギー源が制御を失ったのか？ 何か神に類するものが目覚めつつあるのか？
ならば晶簇軍団の突然の異変は、この制御を失った「神の力」と関係があるというのか？
さまざまな推測が胸に押し寄せるなか、高旸は自らの思考を制し、目の前の海妖に問うた。「そなたらの女王はどのような態度か」
「彼女は小餅乾とそなたらの奥術エネルギー技術の双方に興味を抱き、協力を申し出てくれた。あちらではすでに元素折躍塔の準備を進めているが、具体的にどう行動を合わせるかはなお協議のうえで決める」とティルは尾の先を揺らし、厳粛な面持ちで言った。「それから女王陛下の言葉を伝えねばならぬ――海妖はそなたらが『人ならざるもの』と戦うのを助けることはできても、人類内部の戦争には関与せぬ。我々は今回の協力が純粋かつ節度あるものであることを望む。これが今後も長期の協力を維持できる保証なのだ」
「それだけでありがたい」と高旸は心から頷いた。「そなたらの協力に深く感謝する」
「気にすることはない、互恵互利だ」とティルは手と尾の先を振り、それからふらりと通信画面の外へ去っていった。声だけが画面の外から聞こえてくる。「そなたらのこれはどうやって切るのだ？ おお、ではそなたが切れ、私は先に行く」
二秒後、ヘティが再び高旸の前に現れた。「先祖、廃土の縁へ派遣した工事隊がすでに帰路につきました。宏伟之墙の増補工事は無事に終了いたしました」
「ようやく一つ良い報せだ」と高昀はそっと息を吐いた。「よし、これらの人員にはまず十分に休ませ、その後、第二期戦車工場と兵器工場の建設に配置せよ。あのエルフの魔導師は魔能技術研究所へ行かせ、リベカを補佐して反重力符文の翻訳と最適化の仕事を完成させよ」
「はっ」
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