第614章 起動
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
部屋の西側に陣取り、輪を描くように広大な空間を幾重にも占めていた。扉が開いたとき、彼女は尾の先をかすかに揺らしながら、名も知れぬ歌を口ずさんでいた。
それは人間が出せる声ではなかった。歌の旋律には、このうえなく空ろな響きと、波のうねりのような和声がいくつも混じり合っていた。美しく神秘的に聞こえるその声には、人の耳が識別できる周波数の外側に、さらに豊かで、深海の民にしか聴きとれない複雑な音域が隠れているようだった。
高暘はこの海妖と相談があってやって来たのだが、相手が眠っていないばかりか歌まで歌っているとは思わなかった——正直に言って、彼女が「海妖」という種族の名にふさわしいことをするとは実に珍しく、高暘もつい尋ねずにはいられなかった。「おまえ、歌も歌えたのか？」
「私は海妖よ、これが本能ってやつなのよ？」ティエルは尾の先で床を突き、トントンという音で高暘の疑念への不満を表した。それからようやく不思議そうに問い返した。「ところで、私に用があって来たの？ その険しい顔つきを見ると……ろくでもない話みたいね」
高硯はうなずき、単刀直入に切り出した。「この前おまえが言っていた、北東の方角で『食物』の気配を感じ取った件について、詳しく聞きたいんだ」
「あ……」ティエルは小さく息をもらし、うねる蛇の尾を床に滑らせて、少しずつ身体を高暘の目の前へと移していった。「どうやらやっぱり、ろくでもない話みたいね……」
……
忤逆要塞のいちばん奥、物質世界の境界を越え、現世界と互いに映し合う暗影界を越えた先、幽影界にある忤逆堡の傍らで、巨大な屍が過ぎ去った幾百幾千年の歳月と同じように、黙り込んでいた。
小山のように巍然たる巨鹿は、砕けた浮島と岩屑のあいだに静かに浮かんでいた。無数の歪んだ金属の残骸が縦横に絡み合い、この神屍のまわりの空間を封じている。巨鹿の周囲では、聖なる気配と強大な力を漲らせた光の層が、永遠に消えることなくかすかに揺らめいていた。さらに遠く、忤逆堡の内外に据えられた千年の歴史を持つ古い魔法装置の大半はすでに消え失せ、ただ微弱な符文の輝きだけが闇のなかでゆっくりと明滅し、三千年の昔に斃れた巨鹿アモーンの躯をそばで見守っていた。
この一片の変わりもない沈黙は、永遠に続くかのように思われた。
しかし突然、変化が起こった——
その巨大な神屍の上を、かすかな光がゆっくりと流れ、巨鹿アモーンの固く閉じられた両の眼が、ひそやかにいくらか開いた。