第594章 警戒の処理
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
では、万物終亡会と直接のつながりを持つあのティフォン皇帝は……ベイラ・アウグストゥスの存在を知っているのだろうか？相手と連絡を取り合っているのだろうか？
距離もさほど遠くはない。
高旸は机へ戻ると、さらさらと手紙をしたため、自らの印章を押し、それから琥珀に頼んでエルフの伝令ソユを呼びにやった。
「使いを頼みたいのだが」高旸は、慌ただしく駆けつけ好奇心をあらわにしたソユを見て微笑みながら、封蝋を押したばかりの書簡を差し出した。「手を貸してくれるな？」
ソユは好奇の目で書簡を受け取ったが、精神力で中身を探ろうとはせず、眉を上げた。「私は伝令ですから、手紙を届けるのも仕事のうちです。でも、これはどこへ？しかも公国の紋章を完全な形で押しているなんて……」
高旸は平然と答えた。「ティフォンの陣営だ。ローラン・アウグストゥス宛てに、ちょっと訪ねてみようと思ってな」
傍らで面白半分に見物していた琥珀は、たちまち呆気にとられた。「はあ？！」
「雄大なる壁が完成して以来、廃土の氣が諸王国を隔ててしまい、大陸の国々が今日のように力を合わせる局面など、もう数百年もなかった」高旸は机の後ろにどっしりと座り、いかにも厳粛な面持ちで言った。「これは人類が再び手を取り合って進む大事件だ。これほど長きに及ぶ冷淡な隔絶のあと、初めての再度の団結である。今、ティフォンの陣営とアンソーの陣営はこれほど近いのだから、旧友の後を訪ねるのは当然のこと、必要な態度だと思うのだ」
ソユは高旸のこの義正詞厳たる態度に心を動かされ、思わず目の前のこの旧友を深く見つめた。相手の姿に、七百年前のあの雨風をともにした時代が、人々が彼此を分かたず、種族を分かたず、手を携えて進んだあの日々が見えた気がした。彼女は快く送信の依頼を引き受け、この手紙は半額で引き受けると言った——
伝令としての報酬は無料でよいが、グーグーが肉を食べるし、しかもこれほど近距離で廃土を飛び越えるとなれば、グーグーには心のケアも必要だ、と。
ソユが確かに今手元にいる最も優れた伝令であり、しかもセシルの伝令隊を一支隊、帯状平原を越えさせて使いをやるとなれば、かかる費用はむしろ高くつくだけだと踏んで、高旸も特に何も言わなかった。
ソユが去ったあとになって、琥珀はようやく高旸のそばへ寄り、相手の目をじっと見つめた。
先ほど高旸がソユに語ったあの義正詞厳たる言葉は、確かに人の心を打つもので、少し磨きをかければ学院の教科書に載せてもおかしくないほどだった。だが琥珀は信じなかった。
この老ちまきは腹黒いのだ。あの義正詞厳の裏に、ある不運な男を破産させようという陰謀が控えていないことなど、かつて一度でもあっただろうか——ホスマン伯爵の屍の骨はいまだに揃っていないのだから。
「まさか、ローラン・アウグストゥスに面と向かってベイラ・アウグストゥスのことを探ろうってわけじゃないでしょうね？」半エルフの令嬢は、自分の知る情報から高旸の意図を推し量った。「そんなに単刀直入なの？」
「もちろん、そんなに単刀直入にはできないさ。ローラン・アウグストゥスは万物終亡会とつながりがある。そんなことをすれば、あの邪教徒どもに、俺が連中の通信システムに侵入したと自ら告げるようなものだ」高旸は首を振った。「俺はただ観察しに行くだけだ。いくつかのことを確かめて、それから……商売ができるかどうか試してみる」
琥珀はとっさに頭がついていかず、高旸がどうして突然こんな方面へ話を飛ばしたのか分からなかった。「商売？」
高翊は笑った。「そう、商売だ——国際貿易というやつだ」
それは確かに彼の目的であり、しかもその場で思いついた思いつきではなかった。
彼にはかねてティフォンと接触する算段があった——ティフォンはアンソーにとって宿命の敵であり、ティフォンはとうに牙と爪を研ぎ澄ませ、いつでもアンソーの血肉を喰らおうと狙っている。だが、この「転生者」たる高旸に言わせれば、アンソーとティフォンが一日でも戦端を開いていない限り、ティフォンとちょっとした「商売」をしても構わないのだった。
戦争前の戦争とでも言おうか。
琥珀はまばたきした。高旸の顔に、見慣れたあの笑みが浮かんでいる——その笑みは傍目にはいつもと何ら変わらぬものに見えるが、彼女は知っていた。この棺を押し開けて起き上がった老ちまきがこう笑うときは、たいていまた人を喰らう陰謀を練り上げたときなのだ。
しかも骨までも残さずに。