第589章 遥かな通信
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
最初のうち席の聴風者はシステムの誤報だと思っていた——同じような誤報はこの一か月の間にすでに三度起きている。だがすぐに、より多くの傍受席から鈴の音が届き始め、ホログラム映像にも未知の通信を探知したという標識が浮かび上がった！
引き継ぎの準備を整えていた風聞者たちは一瞬だけ呆気に取られたが、すぐに全員が仕事を切り上げることを忘れ、足早に持ち場へと戻っていった。
「信号を追跡中……」
「偉大なる壁からのものと確認、三十七番哨兵の塔で最後の中継が行われた！ 内部信号だ――だが哨兵の塔の印の暗号文は伴っていない、未知の信号だ！」
「発信源を追跡中……起点は六番哨兵の塔！ 大陸の北方だ！！」
「信号強度が弱すぎる――ロリン、利得アンテナを起動しろ、すべての利得アンテナを三十七番哨兵の塔に向けろ！ 早く早く早く、北方からの信号を受信したんだ！」
曜穹殿の各所、尖塔と宮殿の屋根の間で、建物と一体になっていた銀白色の装甲が音もなく横へ滑り開き、優雅な弧を描くアンテナ装置が次々と隠し場所からせり上がった。それらは敏感に空気中で向きを変え、すばやくゴンドールの廃土の方角を指し示した。
数分後、淡い金色の長袍をまとい、花葉の冠を戴いた高位のエルフが、足早に曜穹殿の中核、女王ベランティアの寝殿へと向かっていった。
ベランティアは侍従に支えられて就寝の支度をしていたが、すでに曜穹殿のアンテナ配列が異常に作動していることを薄々感じ取っていた。状況を尋ねようとしたそのとき、心腹の大臣が目の前に現れたので、彼女はすぐに立ち上がった。「何が起きたのですか？」
「陛下、偉大なる壁の通信回線が突如として復旧いたしました――信号は北方よりのもの、上級伝令のソヨウと人間の公爵である高旸・セシルが、陛下とお話ししたいとのことです」
「ソヨウとセシル公爵……」ベランティアは思わず眉をわずかに上げたが、すぐに問いかけた。「哨兵の塔の通信機能は、早くとも来年の春までかからなければ自己修復しないのではなかったのですか？」
「信号は哨兵の塔から発せられたものではございません。人間の何らかの通信技術によるものです」と、輔政官は頭を下げた。「ソヨウ上級伝令が申しますには、緊急事態が発生したため、人間に緊急信道の開設を認めざるを得なかった、とのことです」
「……わかりました」ソヨウの行動原則をよく知るベランティアは、その問題を少しも追及せず、手を振って侍従を下がらせると、歩みを進めた。「案内しなさい、通信を主制御室へ回して」
「はっ」