第540章 技術は前方へと延びていく
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「あの都市は確かに美しい。いや、完璧と言ってもいい。だが、あまりにも完璧すぎるからこそ、私は惹かれないんだ——完璧すぎて、私ですら少し怖くなるほどだ」
高旸は首を振り、再び歩き出した。「過ぎた完璧さを持つ世界は、人が死後にしか辿り着けないという伝説の天国を、つい連想させる——生きながらそんな都市へ入るとは、確かに不安を募らせるものだ」
皮昀は急に好奇心を湧かせた。「あなたは経験がおありですから、死後には本当に完璧な天国があるのですか？」
「……ただの例えだ」
二人は魔導士区の縁にある「紫水晶大通り」を通りかかった。そこでは、新しく開店した店の前に人だかりができていた。
高旸が顔を上げて前方を見ると、店の入口に「政務庁監管項目」の標識が掲げられており、隣のショーウィンドウには、陽光を反射し金属の質感を放つ大型の腕輪や手甲のような装置が、整然と並べられていた。
高旸は小声で呟いた。「平民向けに開放された最初の魔導端末小売店が、もう試営業を始めたのか……」
セシルにおける最も初期の魔導技術の産物の一つとして、魔導端末はさほど高度な代物ではない。しかも、コアモジュールを交換できる互換プラットフォームとして、この装置は最初から高い民生利用の可能性を秘めていた——殺傷力のある術法を組み込んで武器にもなり、補助的なルーン挿板を取り付けて便利な道具にもなる。超常の力を万民に広めたいと常々願っていた高旸にとって、その民生化は必然であった。
昨年すでに、瑞貝卡たちは兵士用の魔導端末を基に、溶接や切断、牽引の機能を備えた工事用端末を製作することに成功し、魔導技師や工事作業員に配備していた。そして資料の収集と改良を重ねた末、より使いやすく、より安全で、より安価な民生版魔導端末が、ついに一般市民の目の前に現れたのである。
これらの魔導端末は出力こそ低いものの、最も基礎的な数種の小技や、威力を抑えた数種の護身術法を放つことは依然として可能だ。普通の人々は道具として使えるうえ、野外では身を守ることもでき、実に便利な代物である。
しかし、高旸が店の前でしばらく観察していると、集まった人々は少なくないものの、実際に金を出して魔導端末を買う市民はごく僅かであった。
「無理もない。大多数にとって魔法はやはり『超越した』ものだ。身の回りに魔導の力があふれていようとも、多くの者は自分が自ら『施術』する時が来るなどとは、考えてもみなかったのだろう」と皮昀がそばで言った。「それに正直なところ、銀貨数十枚は多くはないが、多くの者にとっては大金だ。倹約に慣れた普通の人は、珍しくて面白いというだけで、見慣れぬ品にこんな大金を軽々しく費やしたりはしない」
これは魔導技術を普及させる過程で避けられぬ現象だった。
高旸は遠く人だかりのできた店を見つめ、少し思案してから、振り向いて琥珀に言った。「お前の部下の工作員に、少し誘導させろ」
琥珀は気軽に応じた。「わかった」
あまりにも快く承諾したので、高旸のほうがかえって驚いた。「今回はどうしてこんなにあっさり承知したんだ？」
「人サクラを頼まれるのは、あの連中の多くにとっては本職みたいなもんだ」と琥珀は手をひらひらさせた。「誘導しろって、要はサクラをやれってことだろ……」
高旸「……そう理解しても、別に間違ってはいない」
三人は最後にその民生用魔導端末を売る店を一瞥し、背を向けて立ち去る前に、皮昀が突然こう言った。「実は神経索技術は、脳と機械をつないで人を精神網に入れるためだけのものじゃない。もう一つ、応用できそうな方向がある」
高旸の声の調子が上がった。「ほう？」
「あなたは普通の人にも魔法の力を握らせようと尽力しておられる——魔導端末は問題の半分を解決できる。そして神経索は……おそらく残りの半分を、あなたのために解決できるでしょう」